AprÚs 22 ans passés dans son club de toujours, l'emblématique capitaine du FC Barcelone Andrés Iniesta devait confirmer jeudi son arrivée dans le club japonais aprÚs avoir tweeté mercredi soir son départ pour le pays du soleil levant avec son "ami" propriétaire du Vissel Kobe.
Attendu depuis ses adieux en larmes dimanche au Camp Nou, ce départ du joueur de 34 ans a été officialisé sur son compte Twitter par le mythique numéro 8 du club catalan. "En route pour ma nouvelle maison avec mon ami H. Mikitani", a écrit le milieu de terrain, au-dessus d'une photo le montrant dans un avion, visiblement un jet privé, aux cÎtés de Hiroshi Mikitani. Un message suivi d'émojis représentant notamment le drapeau japonais et un ballon de foot.
Patron du gĂ©ant japonais du commerce en ligne Rakuten, sponsor maillot du Barça, cet homme d'affaires est aussi propriĂ©taire du club japonais Vissel Kobe, oĂč Iniesta doit signer, selon plusieurs mĂ©dias, aprĂšs avoir passĂ© 22 annĂ©es au Barça, son club de toujours.
Alors que de nombreux footballeurs choisissent plutÎt la Chine pour finir leur carriÚre, ce transfert va représenter un gros coup du Japon sur le marché des transferts. Si le championnat japonais a attiré le Brésilien Zico ou l'Anglais Gary Lineker dans les années 1990, il a peiné à attirer de grands noms ces derniÚres années.
A Kobe, Iniesta rejoindrait dans la cité portuaire japonaise l'ex-star du football allemand Lukas Podolski, arrivé l'an dernier en provenance de Galatasaray. Le club Vissel Kobe a annoncé sur Twitter qu'il organiserait une conférence de presse avec "un nouveau joueur" sans confirmer le secret de Polichinelle. De nombreux fans japonais ont retweeté la photographie du joueur serrant la main de M. Mikitani et lui ont souhaité la bienvenue.
AndrĂ©s Iniesta avait annoncĂ© fin avril qu'il quitterait en mai le FC Barcelone, le seul club professionnel oĂč il ait Ă©voluĂ© depuis son arrivĂ©e Ă 12 ans. AprĂšs avoir laissĂ© planer le doute sur sa destination, il avait indiquĂ© la semaine derniĂšre hĂ©siter entre la Chine et le Japon.
Iniesta, producteur de vin dans sa région natale de Castille-La Manche et désireux de trouver des débouchés à l'export, a reconnu que l'aspect économique de l'offre était "relativement important".
La radio espagnole Cadena SER a évoqué un salaire de 25 millions d'euros nets par saison et un contrat de trois saisons avec le club de J-League.
- 32 titres avec le Barça -
QualifiĂ© de "patrimoine de l'humanitĂ©" par son ancien entraĂźneur Luis Enrique, le natif de Fuentealbilla est une icĂŽne Ă Barcelone qui lui avait offert en octobre le privilĂšge de signer un contrat "Ă vie", pratique rarissime dans le football lui permettant de choisir lui-mĂȘme quand tirer sa rĂ©vĂ©rence.
Au total, Iniesta aura remporté 32 titres sous le maillot blaugrana, dont neuf Liga en incluant la derniÚre et quatre Ligues des champions.
Son départ dimanche avait été chargé en émotions au Camp Nou. "C'est un jour difficile mais ces vingt-deux années ont été merveilleuses. Cela a été une fierté et un plaisir de défendre et de représenter ce blason, qui est pour moi le meilleur du monde", avait déclaré le joueur.
Resté célÚbre pour son but en finale de la Coupe du Monde 2010 face aux Pays-Bas (1-0), Iniesta a par ailleurs réalisé un triplé historique avec la Roja en remportant ce Mondial et deux titres de champion d'Europe en 2008 et 2012. En Russie, Iniesta disputera sous le maillot espagnol la derniÚre compétition en sélection de son immense carriÚre. Avant de dire définitivement adieu à l'Espagne.
AFP