Une soixantaine de personnes ont péri vendredi soir en Inde quand un train a percuté des fidÚles rassemblés pour un festival hindou à Amritsar, dans l'Etat septentrional du Pendjab, selon un nouveau bilan samedi de la police.
La foule se trouvait sur la voie ferrĂ©e pour assister Ă un spectacle pyrotechnique pendant les cĂ©lĂ©brations du jour de Dussehra, une fĂȘte trĂšs populaire dans le nord de l'Inde, ont expliquĂ© des tĂ©moins.
"Il y avait beaucoup de bruit, au moment oĂč les feux d'artifice Ă©taient tirĂ©s, et elles ont Ă©tĂ© incapables d'entendre le train approcher", a racontĂ© Ă l'AFP un responsable de la police prĂ©sent sur place.
De son cÎté, le conducteur du train a déclaré à la police n'avoir vu la foule qu'à la derniÚre seconde, car il sortait d'un tournant et, dans le noir, sa vue était obscurcie par la fumée du feu d'artifices, selon les médias.
La compagnie de chemins de fer a affirmĂ© n'avoir pas Ă©tĂ© prĂ©venue de la tenue des festivitĂ©s Ă cet endroit. La police de son cĂŽtĂ© a dit avoir autorisĂ© les cĂ©lĂ©brations qui se dĂ©roulent chaque annĂ©e au mĂȘme endroit, mais a prĂ©cisĂ© que les organisateurs n'avaient pas prĂ©venu les pompiers ni demandĂ© l'autorisation de la ville. Ces derniers, selon les mĂ©dias, ont pris la fuite.
L'express Jalandhar-Amritsar a donc foncé dans une foule qui ne l'a pas entendu venir. La plupart des victimes étaient démembrées au-delà de toute possibilité d'identification, tandis que des parents parcouraient samedi les hÎpitaux de la ville en cherchant leurs enfants.
L'accident a fait 59 morts et 90 blessés, a déclaré à l'AFP un haut responsable des services de secours, tandis que les médias faisaient état de 61 morts.
Le train "arrivait trÚs rapidement", a expliqué sur une chaßne de télévision locale un témoin, qui a dit avoir vu un deuxiÚme train par la suite heurter la foule. "Tout le monde courait de maniÚre désordonnée et soudain un autre train a percuté des groupes de gens", a-t-il ajouté.
Selon la police, un premier train a d'abord réussi de justesse à éviter de percuter la foule, mais personne n'a entendu arriver l'express Jalandhar-Amritsar deux minutes plus tard.
Le ministre en chef du Pendjab, Amarinder Singh, a ordonnĂ© une enquĂȘte et annoncĂ© le versement de 500.000 roupies (environ 6.000 euros) de dĂ©dommagement pour chaque victime.
Les premiÚres funérailles de victimes ont été accompagnées samedi de manifestations de protestation, exigeant des sanctions contre les responsables.
"C'est une tragédie déchirante", a réagi sur Twitter le Premier ministre indien Narendra Modi, qui s'est engagé à consacrer 137 milliards de dollars (119 milliards d'euros) sur cinq ans pour moderniser le réseau ferroviaire en décrépitude.
PrÚs de 15.000 personnes périssent dans des accidents ferroviaires chaque année en Inde, selon un rapport gouvernemental de 2012.
AFP