Des millions d'AmĂ©ricains se sont mis Ă l'abri dimanche alors qu'une "tempĂȘte hivernale majeure", selon les services mĂ©tĂ©orologiques, frappait l'est des Etats-Unis avec son lot de neige et de glace, provoquant des coupures de courant concernant au moins 145.000 personnes.
"Une tempĂȘte hivernale majeure frappera l'est des Etats-Unis entre dimanche et lundi", avait averti le National Weather Service (NWS), indiquant que jusqu'Ă 30 centimĂštres de neige pourraient recouvrir une zone qui va du Tennessee et de la GĂ©orgie, dans le Sud-Est, au Vermont et Ă l'Etat de New York, dans le Nord-Est, accompagnĂ©s de vents forts et de pluies verglaçantes. Les vents pourraient atteindre la force d'un ouragan sur la cĂŽte atlantique, a encore prĂ©venu le NWS.
Plusieurs Etats ont rapporté des perturbations sur les axes de circulation dans la soirée.
Des milliers de vols ont été annulés et une partie de l'autoroute inter-Etats I95 fermée en Caroline du Nord.
Les automobilistes ont été prévenus des "conditions routiÚres dangereuses" et de gros encombrements de l'Arkansas (sud) jusqu'au Maine (nord-est).
"L'air arctique déjà en place dans le centre et l'est des Etats-Unis va se combiner avec ce systÚme dynamique pour créer une épaisse couche de plus de 30 centimÚtres de neige", selon le NWS, qui prévoit le long de la chaßne de montagnes des Appalaches des chutes de neige de 2,5 cm par heure lundi et des conditions glaciales mardi.
La Floride (sud-est), plus habituĂ©e Ă un temps clĂ©ment mĂȘme Ă cette pĂ©riode de l'annĂ©e, a Ă©tĂ© indirectement touchĂ©e lorsque plusieurs tornades accompagnĂ©es de neige, provoquĂ©es par cette tempĂȘte hivernale ont fait des dĂ©gĂąts matĂ©riels et provoquĂ© des inondations cĂŽtiĂšres dimanche, selon le Weather Channel.
De la Caroline du Nord et du Sud en remontant les Appalaches, glace et rafales de vent compliquent la situation.
L'alerte météo hivernale concerne plus de 80 millions de personnes, selon les médias américains. Quelque 3.000 vols intérieurs ou internationaux étaient annulés dimanche au milieu de l'aprÚs-midi, selon le site FlightAware, et environ 4.200 étaient retardés.
- Etat d'urgence -
Les coupures d'Ă©lectricitĂ© ont concernĂ© jusqu'Ă 235.000 personnes environ dans le Sud-Est, dont plus de 150.000 dans les Carolines, selon le site PowerOutage.us, mais le courant a semblĂ© ĂȘtre rĂ©tabli dans plusieurs rĂ©gions dans la soirĂ©e, faisant retomber le chiffre de personnes privĂ©es d'Ă©lectricitĂ© Ă moins de 145.000.
En Géorgie, un autre Etat parmi les plus affectés, le gouverneur Brian Kemp avait déclaré dÚs vendredi l'état d'urgence, et des chasse-neige étaient à l'oeuvre avant midi pour dégager les routes. Atlanta, au climat doux, a vu tomber de la neige.
La Virginie et la Caroline du Nord ont également déclaré l'état d'urgence. Plus de 30 cm de neige sont tombés sur ce dernier Etat, selon la chaßne météo.
La police de Virginie a annoncĂ© sur Twitter plusieurs accidents de la route sans gravitĂ© et l'arrĂȘt du trafic sur une grande autoroute du sud de l'Etat.
Le gouverneur de la Caroline du Nord, Roy Cooper, a confirmĂ© sur Twitter qu'il Ă©tait tombĂ© jusqu'Ă 30 cm de neige dans certaines rĂ©gions Ă la mi-journĂ©e et qu'un "important givrage causait des problĂšmes dans le centre de l'Ătat", tout en appelant la population Ă rester Ă l'abri et Ă Ă©viter si possible les dĂ©placements.
Dans ce mĂȘme Etat, des Ă©tudiants ont connu une grosse frayeur avec l'effondrement du toit d'une rĂ©sidence universitaire, selon la chaĂźne locale ABC, un incident qui n'a pas fait de blessĂ©. "C'Ă©tait trĂšs effrayant", a racontĂ© Melody Ferguson, Ă©tudiante au Brevard College, Ă la chaĂźne, "j'en tremble encore".
Le nord-est des Etats-Unis s'était déjà trouvé enneigé début janvier, recouvert d'un manteau blanc atteignant jusqu'à 30 cm d'épaisseur. Des centaines d'automobilistes étaient restés bloqués prÚs de 20 heures sur un axe majeur reliant la capitale Washington.
La tempĂȘte devrait atteindre l'est du Canada mardi, estime le NWS.
AFP