Richard Gasquet, qui arrivait pourtant plein de confiance à Flushing Meadows, a été éliminé d'entrée mardi au deuxiÚme jour de l'US Open qui a été fatal à quatre joueurs du Top 10 de l'ATP.
Chez les dames, la tenante du titre Naomi Osaka, dont le trÎne mondial est en jeu au cours de cette quinzaine, a été trÚs malmenée par la jeune Russe Anna Blinkova (84e), mais elle s'est qualifiée 6-4, 6-7 (5/7), 6-2.
Au contraire, la lauréate 2017 Sloane Stephens a rendu les armes face à la Russe Anna Kalinskaya, 127e mondiale et issue des qualifications, 6-3, 6-4.
Pour Gasquet, le parcours new-yorkais s'est donc arrĂȘtĂ© 2h43 aprĂšs avoir dĂ©butĂ©. Le Français de 33 ans a bien pris un set Ă son adversaire, mais l'Italien Matteo Berrettini Ă©tait beaucoup trop solide et s'est imposĂ© 6-4, 6-3, 2-6, 6-2.
"Il joue bien, trÚs bien. Ce n'était pas facile. Il servait vraiment trÚs fort. En coup droit, il peut te mettre trÚs loin de la balle, ce qu'il a fait sur les deux premiers sets", a constaté Gasquet, qui arrivait pourtant à Flushing Meadows fort d'avoir atteint à Cincinnati sa premiÚre demi-finale en Masters 1000 depuis 2013.
Jo-Wilfried Tsonga a perdu lui aussi en estimant avoir bien joué: "Je suis déçu, triste, parce que j'ai fait un bon match malgré tout. Je n'ai pas grand chose à me reprocher", a-t-il analysé aprÚs son élimination par l'Américain Tennys Sandgren (72e) 1-6, 6-7 (2/7), 6-4, 7-6 (7/5), 7-5.
- Cornet lance la journée -
Alizé Cornet (64e) avait bien lancé la journée du clan français en écartant facilement l'Américaine Jessica Pegula (58e), 6-2, 6-3. "Je n'avais plus gagné de match en Grand Chelem depuis l'Australie donc ça fait plaisir", a savouré la joueuse de 29 ans.
Si Benoßt Paire et Gaël Monfils se sont aisément qualifiés, il en a été autrement de Gilles Simon qui a mené comme à son habitude un combat de longue haleine, cette fois contre l'Américain Bjorn Fratangelo (117e mondial et bénéficiaire d'une wild card). Il lui a fallu 4h19 pour s'imposer 5-7, 7-5, 7-5, 7-5.
Pendant ce temps, sur le court Louis-Armstrong, se décidait le nom de son prochain adversaire: Tsitsipas (8e) et Rublev (43e) se sont livré un combat de trÚs haute volée, surtout pour un premier tour. Et c'est le Russe qui s'est qualifié 6-4, 6-7 (5/7), 7-6 (9/7), 7-5 aprÚs 3h54 de jeu.
Les deux hommes sont allĂ©s au bout de leurs forces. Mais c'est le Grec qui a Ă©tĂ© le plus diminuĂ© par des crampes, dans la jambe droite. Il a mĂȘme choisi de prolonger son temps de repos lors d'un changement de cĂŽtĂ©, quitte Ă provoquer l'arbitre.
- "Donne moi un avertissement" -
"Donne moi un avertissement, je m'en fous !" a lancé Tsitsipas au juge de chaise... qui lui a effectivement donné un point de pénalité. "Moi aussi j'ai eu des débuts de crampes, mais je ne l'ai pas montré", a souligné Rublev.
Au total, la journée a été fatale à 4 joueurs du Top 10 mondial: Dominic Thiem (4e), affaibli par un virus, Stefanos Tsitsipas (8e), Karen Khachanov (9e) et Roberto Bautista Agut (10e).
Rafael Nadal, lui, n'a pas traßné: le N.2 mondial a écarté sans ménagement (6-3, 6-2, 6-2 en 2h08) l'Australien John Millman (60e) qui avait fait chuter Roger Federer l'an dernier en 8es de finale.
"Les dĂ©buts dans un tournoi sont toujours difficiles, alors pour un premier match, c'Ă©tait bien", s'est satisfait Nadal. "J'ai peut-ĂȘtre fait plus de fautes en coup droit que d'habitude", a-t-il cependant soulignĂ©. Il en a commis 19 et 9 autres en revers.
Les spectateurs qui espĂ©raient voir des Ă©tincelles entre les deux diamants bruts du tennis canadien Felix Auger-Aliassime (19e mondial Ă 19 ans) et Denis Shapovalov (33e Ă 20 ans) sont peut-ĂȘtre ressortis un peu frustrĂ©s du Grandstand tant le second a corrigĂ© le premier, 6-1, 6-1, 6-4 en tout juste 1h38. A minuit, le bad boy du tennis Nick Kyrgios ferraillait sur le court Louis-Armstrong face Ă Steve Johnson.
AFP