AprÚs la réconciliation, les retrouvailles: 2.058 jours aprÚs sa derniÚre venue, Karim Benzema a remis les pieds mercredi à Clairefontaine pour lancer la préparation des Bleus de Didier Deschamps pour l'Euro et reprendre le fil de son histoire tricolore.
Clin dâĆil et pouce levĂ© en direction des quelques supporters prĂ©sents, l'attaquant du Real Madrid a franchi les portes du camp de base des Yvelines vers 12h15, parmi les tout premiers de l'effectif Ă rĂ©pondre Ă la convocation du sĂ©lectionneur, a constatĂ© un photographe de l'AFP. "Welcome Benzeback!", Ă©tait ainsi griffonĂ© sur le bout de carton brandi par un fan de "KB9", venu guetter ce retour trĂšs attendu, Ă©charpe au cou et casquette tricolore vissĂ©e sur la tĂȘte, en compagnie d'une demi-douzaine d'autres supporters.
DerriÚre son masque au liseré bleu-blanc-rouge, Benzema a pu mesurer le chemin parcouru depuis son dernier passage au Chùteau. Depuis ce 7 octobre 2015, veille de son dernier match avec les Bleus contre l'Arménie à Nice (4-0), plus d'une demi-décennie s'est écoulée sans que l'avant-centre ne puisse porter à nouveau les couleurs de son pays.
- "Ăa va me faire bizarre" -
En cause, l'affaire de la "sextape" dont a Ă©tĂ© victime son coĂ©quipier en sĂ©lection Mathieu Valbuena, prĂ©lude Ă une mise Ă l'Ă©cart internationale, par choix du sĂ©lectionneur, puis Ă une mise en examen pour "complicitĂ© de tentative de chantage". Mais contre toute attente, Deschamps n'a finalement pas attendu le dĂ©nouement judiciaire de l'affaire, jugĂ©e en octobre, pour rappeler Benzema. Cette convocation dans la liste des 26 joueurs appelĂ©s pour l'Euro (11 juin-11 juillet), le sĂ©lectionneur l'a longuement mĂ»rie, aprĂšs un tĂȘte-Ă -tĂȘte dĂ©terminant avec l'attaquant de 33 ans.
Le revoilĂ donc cinq ans et sept mois plus tard, aux cĂŽtĂ©s de joueurs qu'il n'a jamais frĂ©quentĂ©s au quotidien comme Ousmane DembĂ©lĂ© ou Kylian MbappĂ©, avec une Ă©toile de plus brodĂ©e sur son survĂȘtement officiel, et bientĂŽt un inhabituel N.19 sur le dos. "J'ai la chance de jouer avec RaphaĂ«l Varane Ă Madrid et il m'a dit que tout le monde m'attendait, que tout le monde Ă©tait content. Je n'ai aucune apprĂ©hension sur mon intĂ©gration, je suis sĂ»r que ça va super bien se passer", a anticipĂ© le buteur aux 81 sĂ©lections (27 buts) dans un entretien accordĂ© Ă L'Equipe.
Son retour éclipse les autres enjeux du rendez-vous fixé de longue date par l'encadrement des Bleus: ce 26 mai donne le "top départ" officiel de la préparation pour l'Euro, une période trÚs resserrée de vingt jours avant l'entrée en lice à Munich contre l'Allemagne le 15 juin, dans un groupe F ultra relevé avec aussi le Portugal et la Hongrie.
Ces retrouvailles feraient presque oublier que les champions du monde et vice-champions d'Europe en titre devront, comme depuis le début de saison, s'adapter à une situation sanitaire complexe, avec une bulle sanitaire enveloppant une délégation privée de quasiment tout contact avec l'extérieur.
- Quatre retardataires -
Benzema vole la vedette aux autres passagers en route pour l'Euro, également attendus mercredi dans les Yvelines. Parmi eux, les cadres Hugo Lloris, Antoine Griezmann et Raphaël Varane, le moins attendu Marcus Thuram et le néophyte Jules Koundé, brillant élément de la génération Espoirs propulsé à 22 ans chez les Bleus pour l'Euro.
Corentin Tolisso, milieu du Bayern Munich, a ouvert le bal peu avant midi, sous les flashs de quelques photographes venus immortaliser cet événement toujours symbolique. Dans la soirée, aprÚs les traditionnels examens médicaux de routine, l'encadrement aura déjà quelques informations sur l'état physique des troupes, éreintées par une saison condensée par la pandémie de Covid-19.
Il pourra alors jeter un Ćil attentif Ă la finale de la Ligue Europa, en espĂ©rant que Paul Pogba, qui la dispute avec Manchester United contre Villarreal Ă Gdansk (Pologne), Ă©chappe aux pĂ©pins physiques de derniĂšre minute.
Le Mancunien sera ensuite le 23e homme à rejoindre le groupe France, en attendant les trois derniers retardataires, engagés avec Chelsea en finale de Ligue des champions samedi: Kurt Zouma, N'Golo Kanté et Olivier Giroud.
AFP