Tapis rouge avant les festivitĂ©s: Xi Jinping a reçu vendredi Ă PĂ©kin son "ami" russe Vladimir Poutine pour un rare tĂȘte-Ă -tĂȘte diplomatique en pĂ©riode d'Ă©pidĂ©mie, Ă quelques heures du dĂ©but des JO d'hiver.
Le prĂ©sident chinois n'a pas quittĂ© son pays depuis janvier 2020, quand la Chine recensait avec effroi ses premiers morts du Covid-19 et confinait la ville de Wuhan (centre), oĂč le virus avait Ă©tĂ© dĂ©couvert quelques semaines plus tĂŽt.
La derniÚre rencontre connue de Xi Jinping avec un dirigeant étranger remontait à prÚs de deux ans. Le président russe, au centre de l'attention mondiale du fait des craintes d'invasion russe en Ukraine, est le plus attendu des invités de la cérémonie d'ouverture des Jeux, qui débute à 20h00 heure locale (12h00 GMT).
Les Occidentaux dénoncent les quelque 100.000 militaires russes déployés depuis des semaines à la frontiÚre de son voisin pro-occidental.
La Russie dément toute volonté d'invasion et affirme vouloir seulement garantir sa sécurité, alors que Washington prévoit d'envoyer 3.000 militaires en renfort en Europe de l'Est.
- "Vision commune" -
Lors de son entretien avec Xi Jinping à la résidence d'Etat de Diaoyutai, le président russe a salué les relations d'une qualité "sans précédent" de son pays avec la Chine, selon des propos retransmis à la télévision russe.
Un "exemple de relation digne, oĂč chacun aide et soutient l'autre dans son dĂ©veloppement", a estimĂ© M. Poutine. Il a Ă©voquĂ© la prĂ©paration d'un nouveau contrat de fourniture de 10 milliards de m3 de gaz naturel Ă la Chine en provenance de l'extrĂȘme-orient russe
La rencontre avec Xi Jinping devait permettre de souligner leur "vision commune" en matiÚre de sécurité internationale, avait indiqué mercredi le Kremlin, revendiquant le soutien chinois dans la crise ukrainienne.
Pour sa sécurité, Moscou exige notamment que l'Otan s'engage à refuser une adhésion de l'Ukraine, une demande que rejettent les Occidentaux.
Fin janvier, le ministre chinois des Affaires étrangÚres, Wang Yi, avait défendu les "préoccupations raisonnables" de la Russie pour sa sécurité, lors d'un échange téléphonique avec son homologue américain Antony Blinken au sujet de l'Ukraine.
Vladimir Poutine loue rĂ©guliĂšrement la relation de son pays avec la Chine et entretient des liens Ă©troits avec le prĂ©sident Xi Jinping, son "cher ami". Les deux alliĂ©s ne s'Ă©taient pas vus en tĂȘte-Ă -tĂȘte depuis le dĂ©but de la pandĂ©mie.
- Banquet et bulle sanitaire -
Plusieurs pays occidentaux, Etats-Unis en tĂȘte, ont dĂ©cidĂ© de snober les JO de PĂ©kin pour dĂ©noncer les violations des droits humains en Chine, notamment dans la rĂ©gion du Xinjiang (nord-ouest) oĂč vit la minoritĂ© musulmane ouĂŻghoure.
En vertu de ce "boycott diplomatique", les Américains et quelques-uns de leurs alliés n'enverront aucun responsable à Pékin pour assister à la cérémonie d'ouverture. Leurs athlÚtes en revanche participeront bien aux compétitions.
Dans une tribune publiĂ©e jeudi par l'agence Chine nouvelle, M. Poutine en personne a dĂ©noncĂ© sans les nommer les Etats Unis et leur "tentative de mĂ©langer sport et politique au profit de leurs intĂ©rĂȘts Ă©goĂŻstes".
Sans revendiquer un boycott, beaucoup de pays ont invoquĂ© la pandĂ©mie pour ne pas envoyer de chef d'Etat Ă PĂ©kin. Faute de tĂȘtes d'affiche occidentales, le pouvoir chinois se rattrape avec une liste de dirigeants amis, dont certains en dĂ©licatesse avec Washington ou les droits humains.
Le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi et le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane font partie de la vingtaine de dirigeants présents.
Le président du Kazakhstan, Kassym-Jomart Tokaïev, est également attendu, dans la foulée d'émeutes sanglantes réprimées avec l'aide de Moscou et l'approbation de la Chine.
Les invitĂ©s auront droit Ă un banquet de bienvenue avant la cĂ©rĂ©monie d'ouverture, selon CCTV. Le protocole sanitaire entourant la visite des dirigeants Ă©trangers n'est pas connu, alors que les JO se dĂ©roulent dans une bulle sanitaire d'oĂč sportifs, encadrements et journalistes ne peuvent sortir.
AFP