La qualification pour les quarts de finale de la Coupe du monde acquise aprĂšs le succĂšs face aux Tonga (23-21), dimanche Ă Kumamoto (sud-ouest du Japon), le XV de France se projette vers la "finale" de poule, contre l'Angleterre. Face Ă qui ils devront hausser leur niveau de plusieurs crans.
"Au début de l'été, pas grand monde ne nous voyait en quarts de finale" lùche Sofiane Guitoune, un refrain abondamment repris par les autres Bleus. AprÚs un Tournoi des six nations inquiétant, ils y seront, le 19 ou le 20 octobre à Oita (sud), trÚs probablement face au pays de Galles ou à l'Australie.
Et avant le dernier match de cette "poule de la mort" (C), samedi Ă Yokohama, quand bien mĂȘme ils ont de nouveau rendu une copie inachevĂ©e, puisqu'ils menaient 17 Ă 0 jusqu'Ă la 39e minute. Comme contre l'Argentine (20-3 Ă la mi-temps, 23-21 score finale) ou les Etats-Unis (33-9 mais 12-9 Ă l'orĂ©e du premier quart d'heure). Le signe d'une Ă©quipe encore convalescente et en apprentissage.
Et la faute, encore, Ă un manque de prĂ©cision coupable: 14 en-avants, dont deux ayant annulĂ©, aprĂšs arbitrage vidĂ©o, un essai (46e et 69e) qui les aurait mis un peu plus Ă l'abri d'un retour tongien. Et les ont empĂȘchĂ© de marquer davantage d'essais que les deux, de belle facture (surtout le premier), inscrits par Virimi Vakatawa(6e) et Aliverti Raka (32e).
- Souviens-toi février dernier -
InquiĂ©tant avant d'affronter l'ogre anglais, qui a lui roulĂ© sur ses adversaires (35-3 contre les Tonga, 45-7 face aux Etats-Unis et 39-10 contre l'Argentine) ? Et qui avait rossĂ© le XV de France il y a huit mois Ă Twickenham (44-9), "Franchement non. Tant mieux de ne pas arriver super confiant. On ne va pas fanfaronner rĂ©pond Guitoune. C'est un gros morceau, pas mal de mecs ont encore en tĂȘte le match des 6 nations. On a envie de montrer un autre visage. "On est loin d'ĂȘtre favoris, (les Anglais) font preuve de beaucoup d'automatismes et de pragmatisme, mais on est français et capables de tout" embraie Baptiste Serin.
Pour contrer la machine anglaise, pour arriver avec un maximum de confiance en quarts de finale, et qui sait poursuivre la sĂ©rie de quatre victoire (inĂ©dite depuis 2015), le demi de mĂȘlĂ©e et ses Ă©quipiers ont du pain sur la planche. Car s'ils ont rĂ©glĂ© leur problĂšme d'indiscipline, puisqu'ils ont Ă©tĂ© quatre fois moins pĂ©nalisĂ©s (6) que lors des deux premiers matches rĂ©unis (25), si la touche a fonctionnĂ© (100% sur les lancers, trois adverses volĂ©s), une somme de points restent Ă amĂ©liorer.
La prĂ©cision en attaque, donc, mais aussi la mĂȘlĂ©e fermĂ©e (trois pĂ©nalitĂ©s et un coup franc), comme face aux Pumas. "Des erreurs individuelles, entre nous, on en a parlĂ©. On va la bosser" explique le pilier droit Rabah Slimani.
- Les rucks, "le point noir" -
Surtout, ils devront faire le mĂ©nage autour des rucks oĂč les Tongiens les ont considĂ©rablement gĂȘnĂ©s, sans parfois ĂȘtre sanctionnĂ©s selon eux, pour les empĂȘcher de mettre de la vitesse. Onze ballons perdus dans cette zone, la statistique est parlante. "C'est le point noir, il faut qu'on soit un peu plus dur sur les phases de rucks, arriver les premiers, pour pouvoir mettre notre jeu en place" consent Serin.
Sinon, ils seront pris en étau entre les bras piquants du XV de la Rose, comme ils l'ont été entre ceux des Tongiens. Et, défensivement, ils s'exposeront aux déferlantes venue d'outre-Manche, face à qui toutes les équipes ou presque finissent par céder. "L'Angleterre est une équipe trÚs puissante, qui gagne en 2e mi-temps en concassant ses adversaires. Il faudra les contrer sur les collisions, et sur la puissance. Pas comme dans le Tournoi" souligne Serin.
Sinon, si une telle raclée se répÚte, ce dernier match de poule pour l"honneur et la premiÚre place servira de bien mauvaise préparation pour le quart de finale, le début d'une autre compétition. AprÚs avoir traversé tant de doutes, les Bleus y sont.
AFP