Place aux jeunes ! Le staff de l'équipe de France a effectué six changements par rapport à l'équipe qui avait battu l'Italie pour affronter l'Angleterre dimanche (15h00), à Twickenham, en finale de la Coupe d'automne des nations.
Au total, le XV de dĂ©part alignĂ© par le sĂ©lectionneur Fabien GalthiĂ© affichera une moyenne d'Ăąge de 24 ans et seulement 5 sĂ©lections. Les premiĂšres lignes Hassane Kolingar (22 ans, 1 sĂ©lection) et Pierre Bourgarit (23 ans, 2 sĂ©lections), le troisiĂšme ligne Selevasio Tolofua (23 ans, 0 sĂ©lection), l'ailier Aliveriti Raka (25 ans, 4 sĂ©lections) et le centre Yoram Moefana (20 ans, 1 sĂ©lection) font ainsi leur entrĂ©e dans l'Ă©quipe, aux cĂŽtĂ©s du demi de mĂȘlĂ©e Baptiste Couilloud (23 ans, 4 sĂ©lections), par ailleurs promu capitaine.
Une vaste revue d'effectif rendue obligatoire par le compromis entre la LNR et la FFR qui limite Ă trois les feuilles de match pour les internationaux. Charles Ollivon, Antoine Dupont, Romain Ntamack et autres GaĂ«l Fickou ont donc Ă©tĂ© contraints de cĂ©der leurs places. Une situation ubuesque, selon la presse anglaise, qui a Ă©voquĂ© "une farce" pour le Crunch final de l'automne. "Cette petite phrase a fait du chemin au sein de notre Ă©quipe et obligĂ© certains joueurs Ă justifier l'intĂ©rĂȘt de ce match et leur prĂ©sence dans le groupe. C'est dommage.
Tous les joueurs ont été exemplaires dans leur préparation et méritent largement leur cape", a répondu le manager Raphaël Ibanez, sûr que cette équipe "va renverser des montagnes". Pour cette "farce" dans une compétition créée ad hoc pour l'automne, le staff des Bleus a donc joué la carte jeune. Contraint et forcé? "C'est incroyable de voir comment ces jeunes gens grandissent et absorbent tout ce que l'on travaille ensemble, ce sont des éponges. Ils sont bluffants par leur capacité d'assimilation", a tempéré Fabien Galthié.
- Moefana, premiĂšre -
Une chose est sĂ»re, la jeune pĂ©pite de l'UBB Yoram Moefana va vivre un sacrĂ© baptĂȘme du feu aprĂšs seulement cinq matches de Top 14 (2 essais, 4 essais). Il s'installe au centre aux cĂŽtĂ©s du puissant Jonathan Danty (28 ans, 5 sĂ©lections), qui a marquĂ© son premier essai international contre l'Italie (36-5). TitularisĂ© Ă l'arriĂšre, Brice Dulin (30 ans, 30 sĂ©lections) fera figure d'ancien dans ce XV de France new look. Avec sept sĂ©lections, le demi d'ouverture Matthieu Jalibert est le deuxiĂšme joueur le plus capĂ© du XV de dĂ©part. Mais pas question de tergiverser face aux Anglais, finalistes du Mondial-2019 et qui n'ont perdu qu'une seule rencontre en 2020... face aux Bleus (24-17) en fĂ©vrier.
"Le match de fĂ©vrier nous a beaucoup aidĂ©s, comment on l'a prĂ©parĂ©, comment on l'a jouĂ©, comment l'Angleterre a Ă©voluĂ©, ce que nous sommes capables de faire avec cette Ă©quipe qui a trĂšs peu d'expĂ©rience collective... On sera prĂȘts", a assurĂ© GalthiĂ©. "On n'a pas tout Ă fait le mĂȘme profil de joueurs. C'est difficile de parler d'une Ă©quipe qui va jouer avec prĂšs de 850 sĂ©lections (813 dans le XV de dĂ©part dimanche, NDLR). C'est une Ă©quipe. Nous, nous avons le challenge de transformer une sĂ©lection en Ă©quipe. Ils ont un vĂ©cu de sept ans et plus de 800 sĂ©lections", a expliquĂ© le sĂ©lectionneur.
"On ne peut pas se laisser faire", a également lancé Ibanez. Qui sait de quoi il parle: l'ancien talonneur international (98 sélections entre 1997 et 2006) avait étrenné son capitanat contre l'Angleterre, le 7 février 1998. Ce jour-là , le XV de France s'était imposé (24-17) avec une équipe rajeunie. Sacré clin d'oeil.
XV de départ contre l'Angleterre : Dulin - Raka, Moefana, Danty, VilliÚre - (o) Jalibert, (m) Couilloud (cap.) - Jelonch, Tolofua, Woki - Pesenti, Geraci - Aldegheri, Bourgarit, Kolingar
Remplaçants: Mauvaka, Neti, Atonio, Ducat, Macalou, Bézy, Carbonel, Barassi
RĂ©servistes: Etrillard, Oz, Rebbadj, Lebel, Taofifenua
AFP