Ce jeudi 4 juillet 2013, dans la soirée, la présidence sud-africaine a démenti des informations selon lesquelles Nelson Mandela était plongé la semaine dernière dans "un état végétatif", indique l'Agence France Presse (AFP). Le héros de la lutte anti-apartheid serait dans un "état critique mais stationnaire". Madiba (le nom affectueux donné par son clan) est hospitalisé depuis le 8 juin à presque 95 ans.
"Madiba demeure dans un état critique mais stationnaire. Les médecins démentent que l'ancien président soit dans un état végétatif", affirme ainsi la présidence, dans un communiqué, en réponse à un document judiciaire daté du 26 juin, dont s’était procuré l’AFP. "Les médecins ont conseillé à la famille Mandela de débrancher l'appareil qui le maintient artificiellement en vie. Plutôt que de prolonger ses souffrances, la famille Mandela envisage cette option", ajoutait l'avocat de la famille Mandela, David Smith, auteur de ce document.
Censé ne pas être rendu public, il avait été rédigé à l'intention du tribunal régional de Mthatha (Sud), pour soutenir une plainte déposée par une partie de la famille afin d'obtenir le rapatriement des corps de trois des enfants de Nelson Mandela dans le village de Qunu (Sud), où Nelson Mandela souhaite être enterré, rapporte l’AFP.
Le communiqué de la présidence précise qu'une "équipe de médecins, d'infirmières, et d'autres professionnels de santé prend soin de Madiba 24 heures sur 24". "Nous confirmons notre précédent communiqué publié cet après-midi après la visite du président Jacob Zuma à l'hôpital", poursuit le porte-parole de la présidence, qui utilise l'expression "critique mais stationnaire" depuis 10 jours déjà pour décrire l'état du héros de la lutte anti-apartheid, sans toutefois divulguer aucun détail de nature médicale, souligne l’AFP.
L’agence de presse indique ensuite qu’un camarade de lutte de Nelson Mandela, Denis Goldberg, a pour sa part affirmé que son ami était "clairement conscient" lorsqu'il lui a rendu visite lundi, et qu'il avait "même tenté de bouger les yeux et la bouche". Graça Machel, épouse de Nelson Mandela, qui passe de longues heures à son chevet depuis son hospitalisation, a, elle aussi, tenu des propos rassurants. "Cela fait maintenant environ 25 jours que nous sommes à l'hôpital. Même si Madiba n'a pas toujours été bien, il n'a que très peu souffert. Mais il va bien", a-t-elle indiqué en marge d'une conférence de presse à Johannesburg.
Par ailleurs, ce mercredi, le tribunal de Mthatha a ordonné à l'aîné des petits-fils de Nelson Mandela, Mandla, de ramener les dépouilles de son père, sa tante et son oncle à Qunu. Dépouilles qu'il avait transférées en 2011 dans le village natal de Nelson Mandela, Mvezo et qui avaient été exhumés mercredi soir sous le contrôle d'un huissier, qui a dû forcer le portail de la résidence de Mandla pour atteindre le lieu des sépultures, note l’AFP. Après avoir été formellement identifiés par un médecin légiste, elles ont été à nouveau portés en terre à Qunu ce jeudi après-midi, poursuit l’agence de presse.
Pour rappel, les problèmes pulmonaires à répétition du père de la nation sud-africaine, dont c’est le quatrième séjour à l’hôpital depuis décembre, sont probablement liés aux séquelles d’une tuberculose contractée pendant son séjour sur l‘île-prison de Robben Island, au large du Cap. Il y a passé dix-huit de ses vingt-sept années de détention dans les geôles du régime raciste de l’apartheid.
Libéré en 1990, Mandela a reçu en 1993 le prix Nobel de la paix. Il a été de 1994 à 1999 le premier président noir de son pays, un dirigeant de consensus qui a su gagner le coeur de la minorité blanche dont il avait combattu la mainmise sur le pouvoir. Il n’est plus apparu en public depuis la finale de la Coupe du monde de football, en juillet 2010 à Johannesburg, précise l'AFP.