Le 68ème du tour cycliste international de La Réunion se tiendra du lundi 29 septembre au dimanche 5 octobre 2014. Plus d'une centaine de coureurs, dont six équipes de métropole, une de Maurice, des Seychelles et de Suisse sont en lice. Au menu de l'édition 2014 : un parcours assez montagneux, avec 627 kilomètres répartis sur sept étapes à travers l'île. Cette nouvelle compétition sera également marquée par le passage de flambeau des organisateurs : Michel Bénard du VCSD succède à Alix Mareux de la PPA.
C’est avec énormément d’émotion qu’Alix Mareux se sépare de son bébé. Après une trentaine d’année à la tête de l’organisation du tour cycliste de l’île, le représentant de la PPA cède sa place à Michel Bénard du VCSD (Vélo club Saint-Denis). "Après 30 ans, c’est le moment de passer la main et de mettre les jeunes à l’étrier. Le choix que nous avons fait avec François Nativel est concret, il y aura de l’expérience, de la connaissance et des relations qui feront de ce tour un bon événement. Je n’ai pas de crainte en ce qui concerne le suivi de l’organisation", assure-t-il.
"Une page très importante se tourne, il y a beaucoup d’émotion. Il y a une volonté de rendre beaucoup plus populaire l’événement et faire en sorte que la population réunionnaise s’approprie l’événement. L’objectif c’est de durer au moins aussi longtemps que l’a fait la PPA", assure Michel Bénard. "L’objectif est de rendre La Réunion visible avec ses superbes territoires et sites, en créant des étapes inédites. Je pense, et je vais me lâcher, à une arrivée à Cilaos l’année prochaine. Beaucoup de choses feront qu’une attention particulière pourra être donnée au Tour cycliste pour les années futures", annonce le président du VCSD.
En attendant une arrivée dans les cirques, Alix Mareux et Michel Bénard ont présenté le programme du tour de cette année qui ne devrait pas faire de cadeaux aux coureurs. Sept étapes et un parcours total de 627 kilomètres sont prévues à partir du lundi 29 septembre 2014. "Nous avons un tour relativement montagneux, assez casse-pattes. Autant dire que celui qui mettra son nom à ce palmarès 2014 sera un véritable champion", souligne Michel Bénard. Lundi, le traditionnel prologue sera organisé au vélodrome de Champ Fleuri à Saint-Denis. Le but : mettre en selle les coureurs, et répartir les différents maillots spéciaux. Mardi, la première étape se déroulera entre Saint-Philippe et Bras-Panon. "Ce sera l’étape de tous les dangers, les coureurs de métropole arriveront avec leur force de frappe", prévient le président du VCSD.
Le contre-la-montre en avance
"Pour la journée de mercredi, nous avions envie d’innover et de changer les habitudes", assure Alix Mareux. Traditionnellement organisé en fin de semaine, le contre-la-montre individuel fera ainsi office de deuxième étape. Les cyclistes partiront de l’Ermitage pour arriver jusqu’au débarcadère de Saint-Paul. Mercredi après-midi, les coureurs ne pourra pas se reposer. "Nous leur avons réservé un menu très copieux", précise Michel Bénard. Cette troisième étape de 90 kilomètres se déroulera entre Saint-Paul et Trois-Bassins, en passant Saint-Leu et l’Etang-Salé. "Ce sera une journée cruciale où l’on verra les potentiels vainqueurs", annoncent les organisateurs du Tour.
Jeudi, les coureurs partiront de Saint-Joseph pour rejoindre le stade de Bagatelle, en passant par Saint-Anne, Saint-Benoît, Bras-Panon, Cambuston, Quartier Français et la Marine de Sainte-Suzanne. "C’est une étape de 108 kilomètres avec un parcours en toboggan, ce sera assez difficile à maîtriser sans une équipe solide", commente Michel Bénard. Vendredi, le président du VCSD a préparé "une nouvelle étape casse-pattes" de 105 kilomètres. Les coureurs partiront du stade Julius Bénard de Saint-Paul pour rejoindre l’ancienne usine de Vue Belle, en passant par Saint-Leu, l’Etang-Salé, le rond-point du Gol et les hauts. "Ce sera une étape relevée", ajoute Alix Mareux.
Samedi, le Tour cycliste fera honneur à son partenaire privilégié en arrivant directement dans les locaux d’Antenne Réunion. "Nous voulions organiser une vraie fête entre la chaîne et le cyclisme", assure Nicolas Delacroix, directeur de l’antenne. Enfin, dimanche, le Tour cycliste s’installera au Port pour faire 30 tours du vélodrome. "Ce sera l’un des tours les plus compliqués et difficiles depuis quelques années", se félicite Michel Bénard. En attendant bien entendu, une arrivée prochaine à Cilaos.
www.ipreunion.com
Suivez ce tour dans les coulisses et aux cotés d'une équipe de métropole:
https://www.facebook.com/pages/Suivez-Les-Reds-au-Tour-de-la-R%C3%A9union-2014/687907831258328?ref=bookmarks
un tour pas facile