Depuis le 27 septembre 2014, l'île de La Réunion peut compter sur un nouveau champion de haut niveau. Ce jour là, Lionel Laurent a remporté les championnats d'Europe de savate boxe française à Narbonne, en région Languedoc-Roussillon. Dans sa catégorie poids mi-moyens, le Réunionnais a battu en finale le Russe Viktor Vezhlivtcev. Un combat difficile qui vient récompenser des années de travail pour le licencié au club du Tampon. (photos VMB)
En Russie, les travailleurs connaissent l’histoire d’Alekseï Stakhanov, le mineur qui aurait extrait 102 tonnes de charbon en quelques heures. Au Tampon, ils connaîtront à présent celle de Lionel Laurent. Ce Réunionnais est à son tour - toute proportion gardée - entré dans la légende en devenant le premier champion d’Europe de son club de savate boxe française.
Malgré son jeune âge, ce sacre vient récompenser de longues années de travail. "C’est un athlète licencié au club Tampon Savate Boxe Française depuis l’âge de 4 ans", se souvient Edvin Laurent, délégué technique de ligue. C’est en 2006 que Lionel Laurent entre dans le bain de la compétition. Et son premier succès ne se fait pas attendre : le Tamponnais remporte en mai 2007 les championnats de France jeune.
En 2008, il rejoint tout logiquement le pôle espoir situé à Vichy, avant d’intégrer celui de Toulouse en 2009. Alors qu’il devient champion de France cadets la même année, le Réunionnais continue de pratiquer la boxe française à un haut niveau tout en continuant ses études d’ingénieur. La suite de son parcours est une succession de victoires : champion espoirs en 2011, champion Elite B en 2013 et champion Elite A en 2014.
C’est donc un combattant aguerri qui se rend à Narbonne le 27 septembre 2014 pour participer aux finales des championnats d’Europe. "On aurait pu penser que ce serait une formalité, mais le Russe est lui aussi venu pour le titre. La bataille fut des plus engagées car aucun des deux adversaires ne voulait lâcher et le Russe aussi était venu conquérir ce titre européen", raconte Edvin Laurent.
Le licencié du Tampon savate boxe française doit marquer des points, reprise après reprise. Les enchaînements poings/pieds du Réunionnais - salués par le public connaisseur du palais du Travail qui a fait le plein - ont fini par payer. "A l'issu d'une 5ème reprise d'une grande intensité, dans laquelle il augmente son avance, il remporte la victoire à l'unanimité qui le propulse ainsi sur le toit de l'Europe dans un moment de grande émotion", détaille le délégué technique de ligue.
Lionel Laurent devient ainsi champion d’Europe, un sacre que l’homme peut partager avec un Réunionnais : Ludovic Nassibou, sacré le même soir dans sa catégorie, face à Dannil Vinnik, un autre combattant russe. Les deux hommes seront à suivre lors des prochains championnats de France élite A 2015. "Et nous auront l'occasion de voir d'autres Réunionnais qui feront, j'en suis sûr, une grande et belle saison sportive", prévient Edvin Laurent.
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