Des villas avec piscine, des photos séduisantes et des tarifs attractifs. Sur internet, tout semble réuni pour des vacances de rêve à La Réunion. Sauf que derrière certaines annonces se cachent des escrocs qui usurpent l'identité de véritables locations saisonnières. Depuis plusieurs mois, Bruno Vergnes, ancien conseiller numérique et fondateur du groupe "Stop Arnaques 974" sur Facebook, documente une série de faux sites de locations saisonnières. Son enquête a désormais permis de recenser 12 faux sites internet, 11 annonces suspectes sur une page Facebook et 5 profils TikTok se présentant comme des agences. Si 6 sites ont fermé, les arnaques continuent de circuler. Entre vacanciers piégés et propriétaires démunis, Imaz Press a remonté la piste de ces locations fantômes. (Photo d'illustration Richard Bouhet / www.imazpress.com)
Une villa pied dans l'eau à Saint-Gilles, une autre avec vue sur l'océan à Grand-Bois… Les logements existent bel et bien. Mais les personnes qui proposent de les louer n'en sont ni les propriétaires ni les gestionnaires.
Depuis le mois de juillet, Stop Arnaques 974 partage sur une page Facebook les détails de sa traque aux fausses annonces. Parti de cinq sites suspects, Bruno Vergnes en a désormais identifié douze, dont dix concernent La Réunion. Deux autres annonces reprennent des villas situées en Guadeloupe et à Cagnes-sur-Mer, dans l'Hexagone.
Sur Facebook, la page "Aurévia Villas Réunion" (Attention arnaque, ndlr) proposait également onze annonces suspectes, dont dix ont pu être rattachées à de véritables biens. Au total, Stop Arnaques 974 a identifié 19 fausses villas (à l'heure à laquelle nous écrivons ces lignes) correspondant à des logements existants, sans compter les nouvelles annonces découvertes sur TikTok.
Parmi les biens détournés figurent notamment la Villa Lux Cap Austral, à Grand-Bois, devenue "Villa Sohana", ou encore la Villa Ylang, à Saint-Gilles, rebaptisée "Villa Calynera".
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- Sur TikTok, les escrocs se font passer pour des agences de location -
Ces dernières semaines, les fausses locations ne se limitent plus à des sites dédiés à une seule villa.
Alerté par un internaute, Bruno Vergnes, de Stop Arnaques 974, affirme avoir identifié 5 profils TikTok se présentant comme des agences de location saisonnière. Chacun proposerait plusieurs dizaines de villas réunionnaises à partir de vidéos récupérées auprès de véritables propriétaires. Regardez (Attention arnaque, ndlr).
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"Fini les sites one-shot", il résume. Désormais, les auteurs présumés cherchent à donner l'apparence de véritables agences disposant d'un catalogue complet. Une méthode qui complique les vérifications : contrairement aux photographies, les vidéos sont plus difficiles à retrouver par recherche inversée. Stop Arnaques 974 indique travailler avec l'association Cyberun pour étudier les possibilités d'action.
Autre constat : plusieurs faux sites présentent d'étonnantes similitudes. Onze des douze utilisent l'une de deux adresses électroniques partageant le même identifiant, "confirmation.reservation.villas". Les noms de domaine pointaient également, lors des vérifications de Stop Arnaques 974, "vers une même adresse IP liée à la plateforme Lovable et avaient été enregistrés auprès du même prestataire, Name.com". Des indices troublants, mais insuffisants pour affirmer qu'une seule organisation se cache derrière l'ensemble des annonces.
Selon Stop Arnaques 974, 6 sites ont désormais fermé : Villa Sohana, Villa Auréane, Villa Mahyra, Villa Eden Roc Lux, Villa Oryzea et Villa Kalyra. Mais les signalements se poursuivent, notamment sur les réseaux sociaux.
- "Tout avait l'air vrai" : Florian a perdu 105 euros -
Florian, 40 ans, salarié et père de famille, voulait simplement s'offrir un week-end de détente dans une villa, à l'occasion de son anniversaire.
Sur Facebook, il découvre une annonce pour la Villa Calynera (Attention arnaque, ndlr), proposée à 210 euros pour les 10 et 11 octobre. "L'annonce était propre et rien ne me paraissait bizarre. Les photos étaient bien faites, toutes les informations y étaient", il raconte.
Les premiers échanges avec le prétendu loueur le rassurent. Ils discutent notamment des conditions d'organisation d'une fête et des nuisances sonores : "J'ai expliqué que le but n'est pas de faire une grosse fiesta et le loueur a rappelé qu'il ne fallait pas déranger le voisinnage. Une conversation tout à fait normale". Florian verse alors un acompte de 105 euros, par virement, et reçoit une facture.
Mais rapidement, son interlocuteur insiste pour qu'il règle le solde. "J'ai commencé à trouver ça étrange. Alors je suis allé voir la facture... et c'est là que j'ai vu qu'il n'y avait pas de numéro de Siret", explique Florian.
En effectuant des recherches, il découvre les alertes concernant les fausses locations. Malgré ses soupçons, le prétendu loueur continue de le relancer.
Le père de famille réclame le remboursement de son acompte. Il reçoit alors un appel sur WhatsApp. "C'était une voix d'homme, alors que le RIB était au nom d'une femme", précise-t-il. "Il n'y avait plus aucun doute sur l'arnaque mais j'ai voulu le faire poireauter quand même en espérant récupérer mon argent". Son interlocuteur refuse de lui restituer l'argent avant de raccrocher.
Florian a depuis signalé les faits sur la plateforme Thésée et déposé plainte. Sa banque a engagé des démarches pour tenter de récupérer les 105 euros, sans résultat à ce stade.
- "Des fois, les gens pleurent au téléphone" -
Les vacanciers ne sont pas les seuls à subir les conséquences de ces escroqueries. Les véritables propriétaires voient leurs photos et leurs annonces détournées, parfois sans même le savoir.
C'est le cas de Véronique Prophète, propriétaire de la Villa Lux Cap Austral, à Grand-Bois, dont les images ont été reprises pour créer la fausse "Villa Sohana". "On ne s'en doutait pas du tout", elle confie. Alertée par Stop Arnaques 974, elle a engagé des démarches et prévoit de déposer plainte.
Au-delà de l'usurpation, elle redoute une perte de confiance envers toute la profession. "Des clients perdent de l'argent et ça peut refroidir les gens. Pour ma part, il n'y a pas d'impact direct, mais on est tous touchés dans la filière de la location saisonnière".
Pour Marine Belloeuf, cofondatrice de l'agence Tropical Home et membre du conseil d'administration de l'Union réunionnaise des professionnels de la location meublée (URPLM), les conséquences sont déjà bien réelles. Depuis mai, elle estime avoir eu connaissance d'une trentaine à une quarantaine de victimes présumées, pour des sommes allant, selon leurs déclarations, de 250 à 1.500 euros.
Certains vacanciers découvrent l'arnaque au dernier moment. "On a même des gens qui se sont présentés devant des villas réservées via de fausses annonces. Le propriétaire était présent et leur expliquait qu'il n'avait pas loué le logement pour cette période. Vous imaginez des Norvégiens en vacances laissés sur le trottoir avec leurs valises et nulle part o aller. C'est horrible".
D'autres appellent l'agence en détresse. "Des fois, les gens pleurent au téléphone avec moi. C'est triste, mais je n'y peux rien", témoigne Marine Belloeuf. Malgré les signalements, les plaintes et les publications de prévention, les fausses annonces continuent d'apparaître. "C'est un fléau et nous ne savons pas quoi faire de plus", elle déplore.
- Une arnaque difficile à chiffrer et à démanteler -
Combien de vacanciers ont réellement été escroqués à La Réunion ? Pour quel montant total ? Impossible, à ce stade, d'établir un bilan précis.
Le lieutenant-colonel Jean-Marc Toillon, officier adjoint police judiciaire au commandement de la gendarmerie de La Réunion, confirme que les fausses locations saisonnières constituent un phénomène connu des forces de l’ordre. "La Réunion n’est pas épargnée, comme tout lieu touristique", indique-t-il, après consultation de la section d’appui judiciaire.
Deux procédés reviennent régulièrement. Le premier consiste à copier un véritable site internet pour en créer un presque identique, avec une adresse légèrement différente. La victime pense réserver sur le site officiel, alors que les auteurs de l’escroquerie peuvent récupérer ses données bancaires ou encaisser le montant d’une location fictive.
Le second repose sur la création de fausses annonces, notamment sur Facebook Marketplace ou Leboncoin, en utilisant les photographies de logements existants. Les escrocs se font alors passer pour les propriétaires ou les gestionnaires afin d’obtenir au moins un acompte.
Mais établir le nombre exact de victimes reste particulièrement compliqué. Selon Jean-Marc Toillon, les bases de données des forces de l’ordre permettent de comptabiliser les arnaques et leur dimension numérique, sans nécessairement distinguer celles qui concernent les locations saisonnières. Pour obtenir un bilan précis, il faudrait examiner individuellement les procédures enregistrées depuis le début de l’année.
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À cette difficulté s’ajoute le fait que certaines plaintes sont déposées dans l’Hexagone, tandis que d’autres victimes ne signalent jamais les faits. "Certaines victimes ne déposent pas plainte, par honte de s’être fait duper, par peur ou par ignorance", explique le lieutenant-colonel.
L’identification des auteurs représente un autre défi. "Il est assez aisé de produire 50 sites usurpant un vrai site, de les héberger sur des serveurs localisés dans des pays avec lesquels il n’existe pas de coopération afin d’échapper aux poursuites", détaille Jean-Marc Toillon.
Les escrocs peuvent également multiplier les numéros de téléphone, utiliser des services permettant de masquer leur véritable ligne ou recourir à des comptes bancaires ouverts à partir d’identités usurpées. Autrement dit, les arnaqueurs ne manquent pas de procédés pour compliquer les investigations et les rapprochements entre plusieurs dossiers. Et même lorsqu’une annonce frauduleuse est supprimée, le problème demeure. "Une annonce est signalée puis supprimée, une autre prend sa place avec d’autres identifiants, numéros, etc...", constate l’officier.
Face à la facilité avec laquelle ces escroqueries peuvent être reproduites, la prévention reste, selon lui, la principale solution."Il n’y a malheureusement pas d'astuce miracle dans ces cas".
- Comment éviter de tomber dans le piège ? -
Face à ces escroqueries, les forces de l'ordre appellent les vacanciers à redoubler de vigilance avant de réserver.
Il est recommandé de vérifier l'adresse du site internet, de rechercher les coordonnées réelles du propriétaire ou de l'agence, de privilégier un échange téléphonique et de contrôler l'emplacement du logement sur Google Maps. "Un tarif anormalement attractif, des coordonnées difficiles à vérifier ou une pression pour effectuer rapidement un virement doivent également alerter", précisent les autorités.
Stop Arnaques 974 recommande de privilégier les professionnels disposant de coordonnées locales vérifiables. Un numéro commençant par +33 7 ne constitue toutefois pas, à lui seul, un indice de fraude.
En cas d'arnaque, les victimes doivent contacter immédiatement leur banque pour tenter de bloquer le paiement ou demander le retour des fonds, puis déposer plainte en conservant les preuves : captures d'écran, messages, contrats et justificatifs de virements. Bruno Vergnes insiste sur l'importance de ces démarches, même lorsque les auteurs présumés semblent opérer depuis l'étranger.
Car si 6 faux sites ont déjà fermé, de nouvelles annonces continuent de faire miroiter des séjours de rêve. Et derrière chaque photo de villa usurpée, ce sont de vraies personnes qui se font piéger. Des familles qui économisent pendant des mois pour s'offrir quelques jours de repos ou des vacances en famille... Un bonheur qui s'effondre, parfois devant la porte d'une villa qui ne les attendait pas.
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Que fait la police française péi si prompt à dresser des PV début de fin de semaine ou jours fériés afin de remplir les caisses de l'Etat, gaspillés par le poudré de PARIS.
Et denizot véronique à quoi sert-il ?