La mort de Rico Carpaye a marqué les esprits à La Réunion. Le 14 mars 1978, ce jeune Portois de 17 ans meurt au cours d'un face-à-face tendu entre les partisans de Paul Vergès (PCR) et ceux de Jean Fontaine (ultra droite), après la victoire de ce dernier aux élections législatives qui ont eu lieu deux jours plus tôt (Photo Richard Bouhet/www.imazpress.com)
Rico Carpaye, le nom est familier pour beaucoup de Réunionnais, notamment pour les Portois, c'est le nom d'une avenue et l'histoire du jeune homme provoque parfois un écho dans la mémoire collective de La Réunion.
Le réalisateur Laurent Pantaléon connaissait l'histoire, il en ignorait les détails précis avant de commencer son film documentaire, "In minit silans", il y a presque deux ans.
"J'étais encore en train de travailler sur mon précédent projet, "Santyé Papangèr," quand je suis passé par l'avenue Rico Carpaye au Port pour me rendre chez mon producteur. Et là, en discutant, j'apprends qu'à son enterrement, il y avait eu plus de 10.000 personnes qui avaient défilé dans les rues de la ville. J'ai eu du mal à y croire..." raconte le cinéaste.
Poursuivant ses investigations, le cinéaste commence à rencontrer des témoins contemporains de l'événement, comme Huguette Bello, Raymond Lauret ou Gilbert Aubry.
Il réalise alors qu'il tient un sujet porteur pour un documentaire. "Je découvre l'histoire au fur et à mesure. Mais, au début, je n'ai qu'une partie de la vérité car je n'ai surtout que le son de cloche de la gauche communiste."
- Un "système de répression très forte" à l'œuvre sur l'île dans les années 70 -
Laurent Pantaléon comprend aussi que la mort tragique du jeune homme ne représente que "le sommet de l'iceberg". Dans un contexte de guerre froide, la société réunionnaise de l'époque est particulièrement polarisée.
Des décisions politiques comme les ordonnances Debré, qui éloignent les fonctionnaires jugés rebelles des territoires ultramarins, et l'instauration du Bumidom, qui organise des migrations de jeunes travailleurs de La Réunion vers l'Hexagone divisent localement.
Pour l'artiste, la mort de Rico Carpaye symbolise aussi un "système de répression très forte" à l'œuvre sur l'île dans les années 70.
Toutefois, pour avancer dans son projet, il manque à Laurent Pantaléon un élément capital, le point de la droite locale. Il tente alors d'obtenir des témoins voulant évoquer cet événement. Sans succès.
Un premier tournant a lieu dans la conception du film lorsque Laurent Pantaléon parvient à joindre un représentant de la droite locale d'alors.
"Mon père a joué au CSSD et, en analysant les journaux de ces années-là pour préparer mon film, je vois qu'il y a une photo avec Jean-Luc Poudroux qui jouait à la Saint-Pierroise." Le réalisateur décroche alors son téléphone pour appeler l'ancien maire de Saint-Leu.
Il l'oriente alors vers son beau-frère, historien. Celui-ci lui confirme que les rapports entre la droite et la gauche étaient marqués par la violence sur cette période.
- Une violence qui va culminer le jour de la mort de Rico Carpaye -
Une violence qui va être manifeste lors de la campagne électorale qui va opposer Paul Vergès (PCR) à Jean Fontaine (Union des Droites pour la République) en 1978.
Selon l'historien Eugène Rousse, qui a publié en 2009 un livre intitulé "Hommage à sept martyrs réunionnais", cette violence va culminer le jour de la mort de Rico Carpaye lorsqu'un convoi de militants et de nervis de Jean Fontaine et de Paul Julius Bénard, contenant plusieurs dizaines de véhicules, va traverser la ville du Port deux jours après le résultat officiel des législatives pour aller narguer les soutiens de Paul Vergès, alors maire de la ville portuaire.
Après avoir commis plusieurs actes de violence au Port, le cortège des militants arrive au carrefour du Sacré-Cœur. Des cris scandant "vive Vergès" fusent de la part des jeunes Portois qui se tiennent sur les bas-côtés de la route.
Selon l'auteur du livre, trois camionnettes se mettent alors à rouler de front et empiètent sur le bas-côté fauchant au passage plusieurs habitants et blessant gravement 9 personnes, dont le jeune Norbert Vincent.
Le témoignage de Norbert, constitue d'ailleurs l'un des moments forts de In minit silans. Après avoir été chargé par les véhicules des partisans de Jean Fontaine, le jeune homme a été sérieusement touché et a dû subir une longue rééducation de six mois.
Assis aux côtés de Rico Carpaye, il dit avoir entendu les gendarmes demander aux camions de foncer dans la foule. Une version qui semble s'aligner sur celle d'Eugène Rousse puisqu'il estime que la préfecture, informée à l'avance du projet du député nouvellement élu, avait manqué à ses devoirs en ne transmettant pas cette information à la mairie portoise, ce qui aurait contribué à alimenter la panique et les rumeurs dans la ville communiste.
Selon certains militants de droite, Rico Carpaye aurait été touché à la tête par un jet de galet venant des rangs des communistes, ce qui aurait provoqué son décès.
Mais pour Eugène Rousse, écrivant dans le journal communiste Témoignages, "projeté sur le capot d’une camionnette pilotée par un employé de la Mairie de Saint-Paul, ce dernier le fait chuter brutalement en freinant, puis l’écrase froidement avant de foncer vers Saint-Paul". Le corps de Rico Carpaye, déjà mort, est alors transporté à l'hôpital.
- Un écho à des problématiques actuelles -
"La violence était à son apogée à ce moment-là. Le défilé des 12.000 personnes en l'honneur de Rico et l'intervention de Monseigneur Aubry ont marqué les esprits. Ça voulait qu'on ne voulait plus jamais que ça recommence".
Toutefois, pour Laurent Pantaléon, une interrogation demeure. "Rico Carpaye était un cafre. Y-aurait-il eu un procès s'il était blanc ?" Eugène Rousse, lui aussi, revient sur le fait qu'aucun des auteurs des méfaits commis sur le rond-point du Sacré Cœur n'a été poursuivi par la justice.
"La volonté d’étouffer un aussi gros scandale est évidente. “Étouffer”, c’est bien le mot qu’il convient d’employer ici, car les plaintes portées tant par la famille du défunt que par le maire du Port n’ont jamais été instruites et n’ont, a fortiori, jamais débouché sur un quelconque procès"
Cette question autour de l'impunité fait écho, selon le réalisateur Laurent Pantaléon, à des problématiques actuelles autour des violences policières et des difficultés pour les victimes de ces abus institutionnalisées à faire reconnaître leur sort.
Sur un plan plus formel, le Réunionnais propose dans son documentaire un dispositif expérimental, inspiré du film sorti en 1929, "L'Homme à la caméra".
"On me voit devant mon ordinateur, en train de taper et recevoir les mails. Ça peut être lent. C'est un film qui montre la construction des entretiens cinématographiques qui seront présentés dans In minis silans." Il s'appuie aussi sur des images d'archives tournées au moment de l'enterrement de Rico Carpaye par Alain Dreneau, photographe au journal Témoignages.
- En compétition officielle à l'IDFA à Amsterdam -
Par rapport à ses précédents projets, l'auteur assume aussi une forme "moins esthétisante". "C'est plus un film politique. Et, comme Rico Carpaye est mort à l'âge de 17 ans, je voulais que ce documentaire parle à des jeunes de cet âge-là. C'est pour ça que j'ai mis des textes à la Konbini et à la Brut. Le texte vient surligner et souligner le propos. C'est un film qui se lit beaucoup". Une forme qu'il a notamment pu affiner à l'occasion d'une résidence lors du festival Confrontations à Perpignan.
Pour défendre son œuvre, le Réunionnais va se rendre dans quelques jours à l'IDFA à Amsterdam, qui est considéré comme l'un des plus grands festivals du film documentaire au monde. In minit silans a été sélectionné en compétition officielle et sera diffusé au cours de cet événement à six reprises à partir du lundi 16 novembre.
En 2027, ce film sera présenté dans d'autres festivals internationaux. Puis, il devrait, selon toute vraisemblance, connaître une sortie sur grand écran et être par la suite diffusé à la télévision.
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