Comment neutraliser Neymar, Coutinho ou Willian et bousculer le Brésil? Les expérimentés latéraux Aleksandar Kolarov et Branislav Ivanovic, l'un avec ses coups francs redoutables, l'autre avec ses touches millimétrées, devront apporter la réponse pour la Serbie.
Pour atteindre pour la premiÚre fois le second tour d'un Mondial depuis qu'elle a pris le nom de Serbie en 2006 (depuis le divorce du Monténégro), la sélection des Balkans devra impérativement battre la Seleçao. Si la fougue de ses jeunes talents a enthousiasmé les observateurs, c'est pour l'instant ses vieux briscards qui lui ont rapporté les trois points de l'espoir: Kolarov, 32 ans, et son second Ivanovic, 34 ans.
Kolarov, capitaine et artificier en chef
Contre la Suisse, ils n'ont pas assuré jusqu'au bout. Malgré une premiÚre mi-temps de trÚs haut niveau, les Serbes se sont écroulés en seconde période malgré l'expérience de leur arriÚre-garde en encaissant deux buts, dont l'un à la derniÚre minute (défaite 2-1). Contre le Brésil, la leçon sera-t-elle retenue?
Comptez sur Kolarov, double champion d'Angleterre avec Manchester City (2012, 2014) et demi-finaliste malheureux en Ligue des champions cette saison avec l'AS Rome, pour faire passer le message à la jeunesse serbe avec son expérience des grands rendez-vous.
Et vous débloquer une partie mal négociée grùce à un coup franc de génie. Le latéral possÚde une patte gauche redoutable capable de marquer, ou faire marquer, à n'importe quelle distance. A l'image de son but décisif contre le Costa Rica de Keylor Navas (1-0).
"Marquer, je l'avais dans un coin de l'esprit", avait-t-il confiĂ© aprĂšs la rencontre. "Nous avons dĂ©montrĂ© que notre coach a bien prĂ©parĂ© le match, les coups de pied arrĂȘtĂ©s sont un de nos points forts, nous les avons travaillĂ©s."
S'il a Ă©tĂ© rĂ©compensĂ© par un 4x4 Lada aprĂšs ce but par le gouverneur de la province de Samara, oĂč sont produites les cĂ©lĂšbres voitures, c'est l'appel de l'ancien maĂźtre es-coup franc serbe Sinisa Mihajlovic, l'une de ses idoles de jeunesse, qui constitue sans doute pour lui son plus beau trophĂ©e.
"J'ai reçu beaucoup d'appels de félicitations et de gens qui voulaient partager leur joie. Parmi les premiers que j'ai eus en ligne, il y a eu Mihajlovic", s'était-il félicité, dans des propos rapportés par la presse serbe et italienne.
Considéré comme la meilleure recrue de la saison de l'AS Rome malgré son passé chez le rival honni, la Lazio, il avait justement mis les supporters romains dans sa poche avec un coup franc direct dÚs la premiÚre journée, contre l'Atalanta Bergame (1-0), à ras de terre sous le mur. Sa prochaine victime s'appellera-t-elle Alisson Becker, son prochaine adversaire brésilien et... équipier à Rome ?
Ivanovic, record et touches précises
A la droite de la dĂ©fense serbe se trouve un colosse, moins rapide que Kolarov, mais plus impĂ©rial de la tĂȘte et costaud dans les duels. Avec sa 104e et sa 105e sĂ©lection, Branislav Ivanovic a dĂ©passĂ© lors de ce Mondial la lĂ©gende Dejan Stankovic pour devenir le Serbe le plus capĂ© de l'histoire.
L'ancien latĂ©ral de Chelsea, avec qui il tout a remportĂ© (Ligue des champions 2012, Europa League 2013, championnat d'Angleterre 2010, 2015 et 2017, ...), sait aussi marquer. Avec les "Blues", il a mĂȘme inscrit la bagatelle de 33 buts en 377 matches! Soit juste onze de moins que son ancien Ă©quipier Willian (44), qu'il retrouvera sur la pelouse du Spartak.
Sa spĂ©cialitĂ© Ă lui est d'ĂȘtre Ă la rĂ©ception des coups de pieds arrĂȘtĂ©s, Ă l'image de son but magnifique en prĂ©paration contre la Bolivie (victoire 5-1) d'une reprise de volĂ©e en pleine lucarne.
Ivanovic peut aussi se montrer dangereux sur les... touches. S'il n'a pas la mĂȘme longueur que l'Islandais Aron Gunnarsson ou la touche artistique de l'Iranien Milad Mohammadi, ses "centres" de la main Ă destination du N.9 Aleksandar Mitrovic sont aussi millimĂ©trĂ©s que ceux rĂ©alisĂ©s du pied droit. Thiago Silva et Joao Miranda sont prĂ©venus.
- © 2018 AFP