La Région Réunion et la DCNS, entreprise spécialisée dans la construction navale, ont présenté ce lundi 8 juin 2009 les premiers résultats de l'étude technico-économique sur l'implantation d'un démonstrateur "énergie thermique des mers" (ETM) à l'île de La Réunion. Pour les représentants de la DCNS, les premiers résultats de l'étude sont "encourageants". Ce projet s'inscrit dans une volonté de la Région d'"atteindre l'autonomie en énergie électrique à l'horizon 2025".
Ces premiers résultats montrent donc la faisabilité d'un démonstrateur à 8 ou 9km en face de la Pointe des Galets où la température de l'eau, à 1 500 mètres de profondeur, est comprise entre 3 et 5 degrés. Du côté technique, le démonstrateur, d'un diamètre de 30 mètres et pesant 7 000 tonnes, devrait produire1,5 mégawats d'électricité. Par ailleurs, pour faire face aux conditions cycloniques, la société utilisera les techniques utilisées pour les plateformes pétrolières au Mexique. Aucun chiffre sur le coût de l'opération n'a été révélé.L'objectif à terme est de mettre fin à l'utilisation des énergies fossiles comme le charbon. Pour ce faire, le projet prévoit d'utiliser une ressource renouvelable et inépuisable, l'eau froide profonde (à plus de 1 000 mètres de profondeur). L'ETM consiste à l'utilisation de la différence de température qui existe naturellement entre la surface et les profondeurs de l'océan pour faire fonctionner une machine thermique.
Cette machine sera située dans une plateforme offshore (en pleine mer) partiellement immergée et raccordée électriquement à l'île. Plusieurs sites susceptibles d'accueillir ce type d'installation ont déjà été répertoriés. On peut citer le nord de l'île ou la zone du Port. C'est la la seconde zone qui serait privilégiée par les ingénieurs.
Ces engins devraient permettre de fournir près de 100 mégawatts d'électricité à l'horizon 2025. Sa mise en place devra passer par plusieurs étapes. La première étape a été la signature d'une convention prévoyant l'implantation d'un démonstrateur "énergie thermique des mers" le 7 avril dernier. Puis a été réalisé le dossier technico-économique qui a été présenté ce lundi 8 juin.
Dans un troisième temps, jusqu'à fin 2009, ce dossier sera consolidé à travers des analyses approfondies. Si les résultats s'avèrent positifs, la seconde phase du projet consistera au développement et à la construction du démonstrateur ETM. Les ingénieurs de la DCNS estiment la date du début de l'installation à 2013 pour un fonctionnement en 2014.
Le projet d'ETM a été lancé en 2008 par l'ARER (Agence régionale de l'énergie de La Réunion). Elle devrait accompagner la Région et la DCNS jusqu'à l'aboutissement du projet.
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