Quand elle patrouille dans les rues de Chicago, Antoinette Alcazar, policiÚre, admet se sentir parfois submergée par la tragédie quotidienne de cette ville surnommée la "capitale américaine du crime".
"Je vois beaucoup de monde se faire tirer dessus. J'ai vu beaucoup de gens rendre leur dernier soupir", confie cette trentenaire.
"Entrer dans mon atelier, mettre de la musique et juste poser le pinceau sur la toile m'aide à surmonter tout ça", ajoute la jeune femme, policiÚre depuis 11 ans.
Avec elle, 16 autres gardiens de la paix, en fonctions ou ayant récemment abandonné le service, présentent leurs oeuvres dans une exposition inédite à Chicago.
Avec 1.000 personnes touchées par balle depuis le 1er janvier, dont prÚs de 200 sont décédées, sa réputation de "capitale du crime" ne colle pas par hasard à cette ville du nord des Etats-Unis. L'an dernier, Chicago a d'ailleurs battu un sombre record avec 4.331 blessés et plus de 750 morts par armes à feu, du jamais-vu en prÚs de deux décennies.
Premiers Ă arriver sur les lieux du crime, premiers Ă annoncer la terrible nouvelle aux proches des victimes, les policiers sont aux premiĂšres loges des pires violences qui secouent la ville.
Certaines des oeuvres présentées témoignent sans détour des meurtrissures laissées aussi chez les forces de l'ordre.
Photographies, peintures, dessins au fusain et sculptures en acier, l'exposition, intitulée en anglais "Dimensions: An Exploration of Artistic Expression of Chicago Police Officers", rassemble 56 oeuvres.
Antoinette Alcazar a apportĂ© cinq tableaux, dont un intitulĂ© "SubmergĂ©e" oĂč l'on voit une femme peinte en bleue, assise recroquevillĂ©e dans une position f?tale, le monde autour d'elle Ă©clatant en bruyantes tonalitĂ©s rouges et dorĂ©es.
"J'essayais de reprĂ©senter l'intensitĂ© du sentiment d'ĂȘtre submergĂ©e", explique-t-elle, Ă©mue, Ă l'AFP, les yeux embuĂ©s.
- 'Au-delĂ de l'uniforme' -
Pour cette premiÚre, les policiers ont été si nombreux à vouloir présenter leurs oeuvres que les organisateurs ont dû en décevoir certains, faute de place dans ces lieux qui servent d'habitude de salle de réunion. Face à cet engouement, l'exposition, censée au départ ne durer qu'un jour, a été étendue jusqu'à la fin de la semaine prochaine.
DerriĂšre le projet: Sean Loughran, chef de la police dans le 20e District de Chicago qui voulait montrer que les hommes et femmes de la police Ă©taient bien plus que leurs simples uniformes.
"J'espÚre que le public percevra l'autre dimension des policiers qui est montrée ici", ajoute le commandant, gardien de la paix depuis vingt ans.
"Etre créatif me permet vraiment d'évacuer le stress", explique Sean Loughran, qui présente aussi plusieurs de ses photos.
En ouvrant leurs sensibilités au public, ces policiers espÚrent aussi améliorer leur relation avec une population réguliÚrement scandalisée par les cas retentissants de brutalités policiÚres visant des Noirs.
Fin 2015, la vidĂ©o de la mort de Laquan McDonald --un adolescent noir, non armĂ©, tuĂ© de 16 balles par un policier blanc-- a poussĂ© Ă l'ouverture d'une enquĂȘte sur les pratiques de la police de Chicago et rĂ©vĂ©lĂ© un usage excessif de la force.
En service depuis 24 ans, Sandy Walter espÚre donc que l'exposition permettra de changer la perception du public. "Nous ne sommes pas seulement ce que vous voyez au journal télévisé, nous ne sommes pas seulement ce que les gens imaginent", affirme-t-elle.
"Nous sommes beaucoup plus que cela."
Par Nova SAFO - © 2017 AFP