L'Espagnol Rafael Nadal, numéro 1 mondial, s'est retiré du Masters de Londres, dernier tournoi de la saison, aprÚs sa défaite 6-7 (5/7), 7-6 (7/4), 4-6 face au Belge David Goffin pour son entrée en lice.
"J'ai essayĂ© du mieux que j'ai pu, j'avais un engagement, envers ce tournoi, envers moi-mĂȘme, mais ça n'aurait pas eu de sens de continuer", a dĂ©clarĂ© le joueur, blessĂ© Ă un genou. "C'Ă©tait dĂ©jĂ un miracle" de jouer ce match, a-t-il confiĂ©.
AprĂšs son forfait au tournoi de Paris-Bercy, il avait affirmĂ© vendredi dernier qu'il "espĂ©rait" ĂȘtre remis Ă temps pour dĂ©fendre ses chances lors du tournoi des maĂźtres, mais il s'est rĂ©vĂ©lĂ© diminuĂ© physiquement lors de son premier match.
Multipliant les fautes directes, moins tranchant en coup droit, le numéro 1 mondial n'a pas produit son tennis habituel contre le Belge David Goffin, face à qui il n'a néanmoins jamais renoncé.
Mené au premier set, l'Espagnol est parvenu à refaire son retard par deux fois, et à pousser son adversaire dans un jeu décisif. Trop irrégulier, et commettant de nombreuses fautes directes (16 dans la premiÚre manche, 42 au total), il s'est incliné 7 points à 5 au tie-break.
David Goffin semblait se diriger vers une victoire en deux sets, lorsque, à 5-3 sur son jeu de service, le Belge s'est montré fragile mentalement et incapable de conclure, cédant sur une double faute.
HĂ©roĂŻque, Rafael Nadal a ensuite sauvĂ© quatre balles de match pour obtenir le droit de disputer un nouveau jeu dĂ©cisif, qu'il a remportĂ© 7 points Ă 4. Ăconome de ses forces, l'Espagnol a gagnĂ© moins de points que son adversaire au deuxiĂšme set (39 contre 40), mais il a su hausser son niveau de jeu sur les points importants.
Mais dans le combat physique imposé par le Belge, qui a pris des risques et multiplié les coups gagnants (39) comme les fautes directes (42), le numéro 1 mondial n'a fait que retarder l'échéance. Rapidement distancé dans le troisiÚme set (4-1), Rafael Nadal a continué à batailler pour finalement s'incliner 6-7, 7-6, 4-6.
"Ca a été difficile de conclure le match", a reconnu David Goffin à l'issue de la rencontre. Rafael Nadal "est un grand combattant, c'est l'un des joueurs les plus solides sur le plan mental, je suis content d'avoir trouvé la clé pour l'emporter". Il s'agit de la premiÚre victoire du Belge au Masters: au cours de l'édition 2016, il avait remplacé Gaël Monfils pendant la phase de poule, et avait perdu l'unique rencontre qu'il avait disputée.
Pour l'Espagnol, il s'agit par contre d'un nouveau coup d?arrĂȘt liĂ© Ă son genou. Il ne sait pas encore dans quelle forme physique il pourra aborder la saison prochaine. "Avec mon Ă©quipe, on a dĂ©jĂ l'expĂ©rience de cette blessure. On va essayer de la gĂ©rer au mieux, de bien se reposer, bien travailler, pour tenter d'ĂȘtre prĂȘt l'an prochain", a indiquĂ© le joueur en confĂ©rence de presse.
Par le passé, Rafael Nadal avait déjà déclaré forfait quatre fois pour le Masters, tournoi qu'il n'a jamais remporté. Il sera remplacé par son compatriote Pablo Carreno Busta dans le groupe Pete Sampras pour les prochaines rencontres.
-PremiĂšre pour Dimitrov -
Plus tĂŽt dans la journĂ©e, Grigor Dimitrov, 6e mondial, s'Ă©tait imposĂ© face Ă l'Autrichien Dominic Thiem, 4e mondial, en trois sets 6-3, 5-7, 7-5 Ă l'issue d'un intense combat. Pour sa premiĂšre participation au tournoi, le Bulgare n'a pas tremblĂ©: il a su dĂ©velopper un jeu agressif, ponctuĂ© de nombreuses montĂ©es Ă la volĂ©e. Il a nĂ©anmoins reconnu, Ă l'issue du match, s'ĂȘtre senti "assez nerveux", et a exprimĂ© sa satisfaction d'avoir "franchi une nouvelle barriĂšre".
Comme David Goffin, il a eu l'occasion de boucler en deux sets, mais n'a pas concrétiser une balle de break qui ressemblait fort à une balle de match à 6-3, 5-5. Embarqué dans un troisiÚme set, il a fait la différence au filet, s'offrant le break à 3-3 d'une volée amortie tout en maßtrise.
Fébrile au moment de conclure, et une nouvelle fois rattrapé par l'Autrichien, il a eu besoin d'un deuxiÚme break pour conclure le match, aprÚs 2 h 19 min de jeu.
AFP