Le Britannique Anthony Joshua, champion WBA, IBF et WBO des poids lourds, remet ses ceintures en jeu samedi à Londres contre le Russe Alexander Povetkin, un dernier test ardu avant le futur combat espéré début 2019 contre le champion WBC, l'Américain Deontay Wilder.
"Qui suis-je pour ne pas connaitre la dĂ©faite ? Je me suis inclinĂ© lorsque j'Ă©tais amateur, cela ne m'a pas empĂȘchĂ© d'arriver lĂ oĂč je suis aujourd'hui. (...) La peur de perdre est toujours bien prĂ©sente," a dĂ©clarĂ© un Joshua prudent aux journalistes prĂ©sents Ă Wembley pour la pesĂ©e.
Un passage obligé qui a montré le premier avantage du champion WBA, IBF et WBO : il pÚse 111 kg, soit 14 kg de plus que son adversaire (97 kg). Le Britannique aura de surcroßt l'avantage de la taille et de l'allonge. Il a qualifié de "bénédiction" ce retour au stade de Wembley, devant son public, qui devrait une nouvelle fois répondre présent puisque les 90.000 tickets en vente ont quasiment tous trouvés preneurs.
Lors de sa victoire en mars à Cardiff contre le Néo-Zélandais Joseph Parker, champion WBO, environ 78.000 spectateurs l'avaient vu pour la premiÚre fois ne pas parvenir à forcer la décision avant la fin du douziÚme et dernier round.
"Dans la catégorie des poids lourds, (les boxeurs) ne sont pas seulement talentueux, mais un seul coup peut changer le cours du combat. Nous connaissons tous cette histoire", a insisté mercredi le Britannique de 28 ans, conscient de la sérieuse menace que représente son adversaire du week-end.
Champion WBA de 2011 à 2013, Povetkin, également champion du monde et olympique chez les amateurs, compte 34 victoires en 35 combats, dont 24 achevées avant la limite.
A 39 ans, il ne s'est inclinĂ© qu'une seule fois chez les pros, aux points, en octobre 2013 contre l'ancien patron de la catĂ©gorie, l'Ukrainien Wladimir Klitschko, celui-lĂ mĂȘme Ă qui Joshua a dĂ©robĂ© ses ceintures en avril 2017.
Povetkin, ancien kickboxer, a aussi été contrÎlé deux fois positif, la deuxiÚme au meldonium en mai 2016 alors qu'il devait rencontrer Wilder à Moscou.
Malin et ne souhaitant prendre aucun risque, le camp Joshua a payé la batterie de tests anti-dopage exhaustifs passés par Povetkin avant ce combat.
"Il a cette puissance de frappe, il a de gros KO dans son palmarÚs, donc c'est à moi de gérer mon affaire en fonction de cela", a détaillé "AJ", assurant que le Russe "pourrait avoir le meilleur crochet gauche du monde". "Mais si je le frappe en permanence, cela pourrait le stopper", a-t-il indiqué.
"Je suis le meilleur de ma catĂ©gorie. Il n'y a aucun doute lĂ dessus, je l'ai prouvĂ©," a tout de mĂȘme assenĂ© Joshua, qui a choisi volontairement de faire traĂźner la tenue de son choc contre Wilder, dĂ©tenteur du titre WBC depuis janvier 2015.
De son cĂŽtĂ©, l'AmĂ©ricain devrait ĂȘtre opposĂ© en novembre ou en dĂ©cembre Ă Las Vegas au Britannique Tyson Fury, qui revient d'une traversĂ©e du dĂ©sert aprĂšs avoir Ă©tĂ© destituĂ© de ses titres WBA, IBF et WBO, conquis en novembre 2015 face Ă Klitschko, encore lui.
Les deux champions actuels doivent donc passer un obstacle de taille avant de prétendre à un jackpot de plusieurs dizaines de millions d'euros chacun pour leur méga-affrontement attendu de longue date.
© 2018 AFP