C1: Paris SG-Manchester City, duel entre frères jumeaux

Après le FC Barcelone et le Bayern Munich, Paris se retrouve au pied d'un nouvel Everest en Ligue des champions mercredi (21h00) avec une demi-finale aller contre son alter ego Manchester City, dernier sommet qui sépare le PSG d'une nouvelle finale tant convoitée.

Le Parisien se projette en Une mercredi sur "la nuit des étoiles" à venir, L'Equipe s'attend à un "grand spectacle" en raison du "pouvoir offensif des deux équipes". "Des clubs fortunés, des Ballons d'or en puissance, des managers stars: cette demi-finale de Ligue des champions soulève une excitation formidable", résume le quotidien sportif.

À l'heure de s'affronter au Parc des princes, Parisiens et Citizens ont effectivement beaucoup en commun, du statut de "nouveau riche" aux trophées nationaux qu'ils accumulent depuis dix ans.

Mais malgré les centaines de millions d'euros dépensés par le Qatar (à la tête du PSG) et les Émirats arabes unis (aux commandes de City), la "Coupe aux grandes oreilles" leur fait toujours défaut.

Après le match retour, mardi prochain à l'Etihad Stadium, il y aura forcément un grand malheureux, tant Parisiens comme Mancuniens sont convaincus de pouvoir atteindre le Graal cette saison.

Dans la capitale, le parcours XXL qui a mené le PSG jusqu'au dernier carré (Manchester United et Leipzig en poule, puis Barça et Bayern) a fait naître le mythe d'une équipe qui ne rompt jamais devant l'adversité.

À l'origine de l'épopée, trois héros: le prolifique buteur Kylian Mbappé (7 buts toutes compétitions confondues en avril), le talentueux maestro Neymar et l'infranchissable gardien Keylor Navas.

La présence de ce trio magique suffit pour rassurer les supporters, malgré les incertitudes autour du capitaine Marquinhos, qui n'a plus joué depuis sa blessure à l'adducteur droit début avril. "Nous sommes +relax+ et confiants en nos qualités, comme nous l'étions contre le Bayern", a assuré l'entraîneur Mauricio Pochettino.

Qualifications marquantes en Ligue des champions, infirmerie quasiment vide, stars en pleine forme, statut renforcé après son refus de participer au projet de Super Ligue... Le finaliste 2020 semble avoir atteint son meilleur niveau, au meilleur moment.

- City s'est remis  de Lyon -

En face, Manchester City partage le même optimisme, porté par des résultats exceptionnels en 2021: les coéquipiers de Kevin de Bruyne ont remporté 27 des 30 matches disputés cette année civile.

Ils ont ouvert leur palmarès ce printemps, avec la Coupe de la Ligue remportée dimanche devant Tottenham (1-0), en attendant le titre de champion d'Angleterre qu'ils pourraient sceller dès le week-end prochain. En y ajoutant la C1, les "Sky Blues" visent un triplé qui ferait entrer un peu plus dans la légende leur entraîneur Pep Guardiola.

Le technicien espagnol a gagné neuf trophées depuis son arrivée en 2016 sur les bords de l'Irwell, mais pas la Ligue des champions, où il accumule les déceptions.

L'an passé, à Lisbonne en quart de finale, la surprise Lyon l'avait privé du dernier carré (3-1). En 2019, au même stade de la compétition, c'est le Tottenham de Mauricio Pochettino qui lui a joué un vilain tour.

Contre Lyon, "c'était un grande déception, la plus grande de ma carrière. Cela nous a beaucoup aidés pour cette saison. Nous sommes déterminés à aller loin, nous sommes bien meilleurs", a lancé le milieu Riyad Mahrez.

Entre "Pep" et "Poche", c'est d'ailleurs une vieille histoire, les deux entraîneurs s'étant affrontés à 18 reprises, avec un net avantage pour le Catalan (10 victoires, 5 nuls, 3 défaites).

Pour Guardiola, la clé sera d'être soi-même et de prendre du plaisir, en dépit de l'énorme enjeu qui entoure la rencontre: "Les Parisiens ont tout, il n'y a pas une bonne manière de défendre contre eux. La meilleure manière de minimiser leur impact, c'est d'imposer son jeu", et donc de gagner la possession.

Face au Bayern, le PSG s'était bien accommodé d'avoir laissé le ballon à l'adversaire, en opérant par des contre-attaques tranchantes. La même efficacité pourrait lui ouvrir les portes de la finale, face au Real Madrid ou à Chelsea. Mardi, Karim Benzema a permis à la "Maison blanche" madrilène, secouée à domicile par les "Blues" de l'omniprésent N'Golo Kanté, d'obtenir le match nul 1-1 avant la manche retour mercredi prochain à Londres.

AFP

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