Comme une finale en hiver: favoris de la Ligue des champions, le Paris SG de Lionel Messi et le Real Madrid, prétendant de Kylian Mbappé, s'affrontent plus tÎt qu'espéré mardi (21h00) dans un huitiÚme de finale aller que Neymar et Karim Benzema espÚrent disputer.
Enfin, ça commence! Au PSG, oĂč la Ligue des champions constitue l'alpha et l'omĂ©ga de la saison, le dĂ©but de la phase Ă Ă©limination directe promet de raviver la flamme d'une Ă©quipe qui n'a procurĂ© que trop peu d'Ă©motions cette saison, hormis les fulgurances de l'astre MbappĂ©. En Ligue 1 ou en Coupe de France, oĂč son parcours s'est arrĂȘtĂ© dĂšs les 8es de finale, aprĂšs sa dĂ©faite contre Nice (0-0, 6-5 aux t.a.b.), le PSG accumule les prestations sans saveur, au point de dĂ©sespĂ©rer ses ultras, en colĂšre contre les quelques "mercenaires surpayĂ©s" qui jouent "sans motivation".
VoilĂ une occasion de se rĂ©concilier Ă l'heure d'affronter le grand Real, "l'un des deux meilleurs clubs du monde" pour l'entraĂźneur parisien Mauricio Pochettino, dĂ©signĂ© adversaire aprĂšs un tirage au sort bĂąclĂ© par l'UEFA et finalement donnĂ© Ă refaire. Si le PSG, en quĂȘte d'une premiĂšre couronne en C1, bat la "Maison blanche", treize fois titrĂ©e (un record), sa saison serait relancĂ©e, avec la promesse de vivre trois prochains mois palpitants, en cas d'Ă©popĂ©e.
L'énorme investissement consenti l'été dernier pour recruter Lionel Messi, Gianluigi Donnarumma, Achraf Hakimi ou Sergio Ramos (forfait mardi) place les Parisiens dans l'obligation d'aller loin en Europe. "C'est notre objectif, on ne le cache pas", a répété en août le président Nasser Al-Khelaïfi.
- Match spécial pour Mbappé -
"Il n'y a pas de favori, c'est une double confrontation Ă Ă©limination directe qui pourrait ĂȘtre une finale, pour les noms, pour toutes les qualitĂ©s des deux Ă©quipes, pour les joueurs", a dĂ©clarĂ© Pochettino. Avant le match retour, le mercredi 9 mars au stade Santiago-Bernabeu, il est encore trop tĂŽt pour aborder les consĂ©quences dramatiques qu'une Ă©limination pourrait avoir sur le club, qui a atteint le dernier carrĂ© ces deux derniĂšres annĂ©es.
CritiquĂ© depuis des mois, "Poche" joue certainement sa place sur cette double confrontation, lui que les rumeurs voient ĂȘtre remplacĂ© par ZinĂ©dine Zidane en cas de licenciement.
Aujourd'hui, l'entraßneur argentin préfÚre parler des forces de son équipe: sa défense retrouvée, qui n'a concédé qu'un seul but sur ses sept derniers matches, la présence du maßtre à jouer Marco Verratti, le souvenir de la victoire contre Manchester City en septembre (2-0), ou la grande forme de Mbappé, encore buteur vendredi.
L'attaquant superstar se prĂ©pare Ă vivre une soirĂ©e spĂ©ciale face au Real, qui rĂȘve de l'attirer Ă l'expiration de son contrat, en juin prochain. "Je suis concentrĂ© sur le fait de gagner contre le Real Madrid et on verra aprĂšs ce qui se passera", a dĂ©clarĂ© le joueur le 6 fĂ©vrier.
Autre argument en faveur des Parisiens, la présence de Messi, aux 26 buts en 45 matches face aux MadrilÚnes, qu'il a pris l'habitude de martyriser lorsqu'il portait le maillot du FC Barcelone.
- Le Real plus collectif -
Son compĂšre Neymar pourrait aussi ĂȘtre de la fĂȘte. Le BrĂ©silien, qui n'a plus rejouĂ© depuis fin novembre en raison d'une entorse de la cheville gauche, ne figurait plus dans la liste des blessĂ©s communiquĂ©e lundi matin par le PSG. "Il va bien. S'il joue, il sera Ă fond", a assurĂ© le capitaine Marquinhos.
Bref, Paris ne sera pas loin de sa configuration "galactique" face au Real qui présente, de son cÎté, un visage plus collectif que lors de ses derniers sacres européens en date, comme l'historique triplé 2016-2018, marqué du sceau de Cristiano Ronaldo.
Cette saison, l'entraßneur madrilÚne Carlo Ancelotti a bùti un ensemble solide, que les buts de Karim Benzema (17 en Liga) semblent pouvoir amener trÚs haut. Le buteur des Bleus, qui se remet d'une blessure à la jambe gauche, est du voyage à Paris mais il risque de manquer de rythme. Sans lui, le Real a montré qu'il souffrait en attaque, à l'image de sa derniÚre sortie à Villarreal samedi (0-0).
"Je me sens mieux, a lancĂ© l'attaquant. Le plus important c'est dans la tĂȘte et je suis Ă 100%, j'ai bien rĂ©cupĂ©rĂ©. Mais il faut que j'aie des sensations sur le terrain." "J'espĂšre que Neymar et Benzema seront lĂ , pour avoir le match le plus divertissant possible", a souhaitĂ© Ancelotti, qui compte sur Gareth Bale ou Vinicius en cas de forfait de l'ancien Lyonnais. D'autres stars pour en remplacer une.
AFP