Une entame parfaite. Grùce aux deux come-backs victorieux en Fed Cup de Caroline Garcia et d'Alizé Cornet, les Bleues ont pris un sérieux avantage samedi face aux Belges à LiÚge, avec désormais une demi-finale qui leur tend les bras.
Le tout nouveau capitaine de l'Ă©quipe de France, Julien Benneteau, a vĂ©cu une premiĂšre journĂ©e idĂ©ale sur la chaise. MĂȘme si un avantage de 2-0 le samedi ne prĂ©dispose jamais avec certitude du rĂ©sultat final, il n'y a pas grand chose de mauvais Ă retenir de cette journĂ©e pour les Bleues.
L'exil a visiblement des vertus. Celui de Caroline Garcia a durĂ© plus de deux ans. Elle n'avait plus enfilĂ© le maillot bleu depuis novembre 2016 et la dĂ©faite en finale face Ă la RĂ©publique tchĂšque. Sa dĂ©cision de se mettre en retrait des Bleues juste aprĂšs avait plongĂ© l'Ă©quipe de France dans un psychodrame de prĂšs de deux ans qui semble ĂȘtre enfin clos, ou du moins presque anecdotique aprĂšs ces victoires.
Certes le match de la Lyonnaise, 19e mondiale, face à Alison Van Uytvanck, la N.2 belge, située 30 places derriÚre elle au classement, n'a pas atteint des sommets tennistiques. Mais au final la N.1 française a assuré l'essentiel pour son come-back.
AccrochĂ©e, bien gĂȘnĂ©e par le service de Van Uytvanck, Caroline Garcia, malgrĂ© une belle collection de fautes directes, a eu le mĂ©rite de ne jamais se dĂ©sunir et de ne pas s'affoler aprĂšs la perte du deuxiĂšme set. La Belge s'est elle en revanche totalement affaissĂ©e dans le 3e set, facilitant la tĂąche de Garcia. Une victoire en trois sets (7-6 (2), 4-6, 6-2) qui signe le meilleur rĂ©sultat de la saison pour la Française qui n'avait pas encore battu de top 50 cette saison.
Soulagée? "Ce n'est pas le terme que j'emploierais", a-t-elle répondu, évoquant un "match accroché contre une joueuse qui a des qualités, qui a été mieux classée".
Mais Garcia n'avait jusqu'ici engrangé que deux victoires à l'Open d'Australie face à deux joueuses classées au-delà de la 200e place. Elle avait aussi trois défaites au compteur face à des joueuses toutes moins bien classées qu'elle. Pour donner une idée de l'état de forme de la Française, il faut se rappeler qu'il y a un peu plus de dix jours, elle perdait en Thaïlande au premier tour en deux sets face à une joueuse au-delà du top 100.
Sa victoire a en tout cas mis AlizĂ© Cornet sur de bons rails. Elle aussi n'avait plus connu cette ambiance de Fed Cup depuis longtemps, un an pour ĂȘtre prĂ©cis, en raison de sa suspension, finalement invalidĂ©e par l'ITF, pour trois no-shows.
La Française, 51e mondiale, a livrĂ© un match extrĂȘmement solide face Ă la N.1 belge Elise Mertens. Le match s'est essentiellement jouĂ© dans le premier set, extrĂȘmement serrĂ©, oĂč AlizĂ© Cornet, bien aidĂ©e par deux double-fautes trĂšs mal senties de la Belge Ă 6-5, a fait la diffĂ©rence dans le tie-break. Le deuxiĂšme s'est presque rĂ©sumĂ© Ă une formalitĂ© (7-6, 6-2).
Cornet et Garcia ont donc parfaitement fĂȘtĂ© leurs retrouvailles avec les Bleues et la Fed Cup. La N.1 française a reconnu avoir ressenti "un peu de stress, un peu de tension" avant d'entrer sur le court. "Mais c'Ă©tait la mĂȘme que la derniĂšre fois oĂč je suis rentrĂ©e en Fed Cup. Il n'y avait rien de diffĂ©rent, rien de plus".
"C'est toujours agréable de rentrer sur le terrain, ça donne des frissons la Marseillaise. (...) J'étais trÚs contente de retrouver cette ambiance-là . J'ai toujours dit que je reviendrais et que je la retrouverais", a-t-elle rappelé.
CÎté ambiance, à la fin des deux rencontres, les félicitations d'usage semblent confirmer que le psychodrame qu'ont connu les Bleues a été mis de cÎté.
Quant aux premiers moments de Julien Benneteau sur la chaise, aucun faux pas selon Caroline Garcia. "Apparemment ça a bien marché (rires). Il a été efficace. (...) ".
Il reste donc aux Bleues à aller chercher dimanche le dernier point qui les enverra en demi-finale dans une journée qui peut encore réserver des surprises. Mais jusqu'ici tout va bien.
AFP