Le snowboardcross, qui débute avec une belle chance de médaille pour Chloé Trespeuch, et le slalom, sans l'Américaine Mikaela Shiffrin sortie en premiÚre manche, sont les deux épreuves les plus attendues mercredi aux Jeux olympiques de Pékin.
Depuis son apparition aux JO de Turin en 2006, le snwoboardcross a toujours apporté une médaille à la France et c'est sur les épaules de Chloé Trespeuch que repose la responsabilité de tenter de perpétuer cette tradition.
TrĂšs rĂ©guliĂšre cette saison en Coupe du monde, la Savoyarde de 27 ans a dĂ©jĂ eu les honneurs du podium olympique, il y a huit ans Ă Sotchi, oĂč elle avait terminĂ© troisiĂšme.
Médaillée d'argent surprise en 2018 à Pyeongchang, à seulement 16 ans, Julia Pereira de Sousa Mabileau se présente à Zhangjiakou avec moins de certitudes aprÚs avoir été privée du début de saison en raison d'une blessure à un genou.
L'épreuve toujours spectaculaire consiste à faire dévaler les concurrents quatre par quatre sur une longue piste parsemée de virages et de sauts, une sorte de toboggan géant. Les deux premiers en bas sont qualifiés pour le tour suivant jusqu'à la finale à quatre. C'est aux alentours de 08h45 (heure française) que l'on connaßtra la championne olympique.
Souvent considéré comme dangeureux, car les contacts provoquent de périlleuses sorties de piste, le snowboardcross a toutefois évolué. Pas forcément dans le bon sens pour le double champion olympique français de la spécialité, Pierre Vaultier.
"Quand je vois malheureusement le parcours mis en scĂšne aux JO (de PĂ©kin), ce n'est plus du tout mon sport. C'est de la luge loisirs. Il y a une largeur de piste de douze mĂštres, on pourrait y mettre 24 personnes. Je conçois qu'on ne peut pas se permettre de voir un athlĂšte repartir en fauteuil roulant des Jeux, mais c'est un sport extrĂȘme et il nous faut des choses un peu dangereuses pour se dĂ©marquer, techniquement", a regrettĂ© le jeune retraitĂ©.
- Cauchemar pour Shiffrin -
La technique est également le principal atout pour celle qui voudra devenir championne olympique du slalom sur le site de Yanqing. La grande favorite est la Slovaque Petra Vlhova, 26 ans. Pourquoi favorite ? Cette saison, elle a remporté cinq des sept slaloms auxquelles elle a participé et lors des deux autres elle a pris la... deuxiÚme place.
Petite alerte toutefois avec sa 14e place lundi lors du gĂ©ant. Le slalom "est une discipline diffĂ©rente, donc je suis prĂȘte Ă me battre" a expliquĂ© Vlhova. Cela tombe bien puisqu'elle compte un retard de 72/100e sur la meilleure, l'Allemande Lena DĂŒrr, Ă l'issue de la 1re manche et avant la seconde prĂ©vue Ă 06h45 (heure française).
Mikaela Shiffrin, inscrite sur les cinq Ă©preuves individuelles, vit des dĂ©buts de JO cauchemardesques. Sortie en gĂ©ant lundi, elle a connu le mĂȘme sort lors de la 1re manche du slalom.
Elle doit encore disputer le super-G vendredi, puis la descente lundi prochain et le combiné alpin le jeudi 17 février. Seule Française engagée, Nastasia Noens est trop loin, à plus de deux secondes, aprÚs la manche initiale pour espérer quoi que ce soit dans la seconde.
Enfin, en luge, autre toboggan mais glacĂ© celui-lĂ , les Allemands qui ont dĂ©jĂ raflĂ© l'or en individuel hommes et femmes, sont les grands favoris de la curieuse Ă©preuve du double mixte -mĂȘme si dans les faits, ce sont toujours deux hommes-, qui consiste Ă descendre la piste Ă deux lugeurs allongĂ©s l'un sur l'autre sur leur planche. L'Allemagne vise mĂȘme un grand Chelem dans la discipline avec le relais jeudi.
AFP