L'Australie a officiellement classé vendredi les koalas d'une grande partie de sa cÎte orientale comme étant "en danger", les marsupiaux subissant les conséquences des feux de brousse, des défrichements, de la sécheresse et des maladies.
La ministre de l'Environnement Sussan Ley a classé ces populations de koalas comme étant "en danger" pour leur offrir un plus haut niveau de protection en Nouvelle-Galles du Sud, dans le Territoire de la capitale australienne et dans le Queensland.
Selon les défenseurs de la nature, la population de koalas s'est effondrée dans une grande partie de l'est de l'Australie au cours des vingt derniÚres années et l'animal est en voie d'extinction dans ces régions. S'ils ont salué l'annonce de la ministre, ils ont aussi condamné l'échec des autorités à protéger l'espÚce jusqu'à présent.
Le koala, un symbole à travers le monde de l'écosystÚme unique de l'Australie, avait été classé comme "vulnérable" sur la cÎte est il y a une dizaine d'années.
"Nous prenons des mesures sans précédent pour protéger le koala", a assuré la ministre, soulignant la promesse récente du gouvernement de consacrer 50 millions de dollars australiens (31 millions d'euros) à la protection et au rétablissement des habitats du koala.
Les koalas sont passés du statut "de vulnérabilité à celui d'espÚce en danger en l'espace d'une décennie. C'est un déclin d'une rapidité choquante", a regretté Stuart Blanch, spécialiste de la conservation chez WWF-Australie.
"La dĂ©cision d'aujourd'hui est la bienvenue mais elle ne va pas empĂȘcher les koalas de glisser vers l'extinction Ă moins qu'elle ne s'accompagne de lois plus strictes et d'incitations pour que les propriĂ©taires fonciers protĂšgent leur habitat forestier", a-t-il ajoutĂ©.
Le Comité scientifique pour les espÚces menacées, une agence gouvernementale indépendante, a estimé que la population des koalas était passée de 185.000 en 2001 à 92.000 en 2021.
- "IcĂŽne nationale" -
Pour Alexia Wellbelove, de la Humane Society International, les koalas de la cĂŽte est pourraient disparaĂźtre d'ici 2050 si rien n'est fait.
"Nous ne pouvons plus nous permettre d'autres défrichements", affirme-t-elle.
Les études de la Fondation australienne pour la conservation montrent que le gouvernement fédéral a approuvé le défrichement de plus de 25.000 hectares d'habitats de koalas depuis que l'espÚce a été déclarée vulnérable.
"Les lois australiennes sur l'environnement sont tellement inefficaces qu'elles n'ont pas rĂ©ussi Ă endiguer la destruction continue de l'habitat des koalas dans le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud depuis dix ans que l'espĂšce est censĂ©e ĂȘtre protĂ©gĂ©e", a dĂ©noncĂ© Basha Stasak, une responsable de la fondation.
"Nous devons arrĂȘter d'autoriser que leurs habitats soient rasĂ©s pour des mines, des projets immobiliers ou agricoles et des exploitations forestiĂšres industrielles", a-t-elle ajoutĂ©.
Avant les incendies dévastateurs de 2019-2020, les koalas étaient déjà menacés par les défrichements, la sécheresse, les maladies, les collisions avec les voitures et les attaques de chiens, a expliqué Josey Sharrad, un responsable du Fonds international pour la protection des animaux.
"Nous n'aurions jamais dĂ» permettre que les choses en arrivent au point oĂč nous risquons de perdre une icĂŽne nationale", a-t-elle regrettĂ©.
D'aprĂšs elle, "les feux de brousse ont Ă©tĂ© la goutte d'eau qui a fait dĂ©border le vase. Cela doit ĂȘtre un signal d'alarme pour l'Australie et le gouvernement pour qu'ils agissent beaucoup plus rapidement afin de protĂ©ger les habitats essentiels du dĂ©veloppement et du dĂ©frichement et pour qu'ils s'attaquent sĂ©rieusement aux effets du changement climatique".
AFP