AprÚs deux ans de triomphes, le Real Madrid semble en surchauffe: pour abaisser la température, l'équipe de Zinédine Zidane doit gagner samedi à Valence lors de la 21e journée du Championnat d'Espagne.Une épreuve du feu indispensable avant l'affiche européenne face au PSG mi-février.
Le Real dans le brasier de Mestalla. "Madrid est en feu": la formule est de José Mourinho, manageur de Manchester United et fin connaisseur de la "Maison blanche" pour l'avoir entraßnée pendant trois ans (2010-2013).
Dans un club si exigeant, l'humiliation subie mercredi en Coupe du Roi contre le modeste Leganés (1-0, 1-2) est synonyme de crise. Tout comme le retard accumulé en Liga par l'équipe merengue (4e, 35 pts, un match de moins): autant d'écart avec le leader Barcelone (1er, 54 pts) qu'avec le premier relégable La Corogne (18e, 16 pts).
Zidane apparaßt soudain trÚs exposé, en dépit de ses huit titres conquis en deux ans, dont deux Ligues des champions, ou de son contrat récemment prolongé jusqu'en 2020. Et le journal sportif Marca évoque déjà un investissement de 300 millions d'euros cet été pour faire table rase et reconstruire l'effectif.
"Mercredi, cela a été un trÚs, trÚs mauvais moment. Mais il faut l'accepter et se relever", a dit le Français, se montrant résolu vendredi en conférence de presse. "Je me sens assez fort pour changer les choses, sinon c'est qu'il y a un problÚme." En attendant, pour éteindre l'incendie, un seul remÚde: la victoire à Valence (3e, 40 pts) samedi aprÚs-midi. D'autant que le Real, qui occupe la derniÚre place qualificative pour la Ligue des champions, est sous la menace de Villarreal (5e, 34 pts) et Séville (6e, 32 pts).
Dans la chaude ambiance du stade Mestalla et face à une défense adverse trÚs remaniée, l'équipe de Zidane devra montrer tout son orgueil, avec le renfort bienvenu des stars Cristiano Ronaldo et Gareth Bale, ménagées à tort mercredi. En revanche, Sergio Ramos (mollet) et Isco (hanche) sont venus garnir l'infirmerie...
"La seule chose qui va nous apporter un peu de tranquillitĂ©, c'est gagner nos matches", a rĂ©sumĂ© Zidane. Dans toutes les tĂȘtes dĂ©sormais, il n'y a qu'une seule affiche, le huitiĂšme de finale aller de C1 face au Paris SG le 14 fĂ©vrier. Un choc dĂ©cisif pour la fin de saison madrilĂšne, et pour l'avenir de Zidane.
- Le Barça tout feu tout flamme -Â
A l'inverse, tout va pour le mieux au FC Barcelone, lancé à toute vitesse vers le titre de Liga avant de recevoir Alavés dimanche.
OpposĂ© Ă Valence en demi-finales de Coupe du Roi et Ă Chelsea en huitiĂšmes de C1, le Barça peut rĂȘver de reproduire les somptueux triplĂ©s Liga-Coupe-C1 rĂ©ussis par le club en 2009 puis 2015.
"L'objectif est le mĂȘme que chaque saison, essayer de tout gagner, a prĂ©venu la star Lionel Messi vendredi lors d'un Ă©vĂ©nement promotionnel. J'espĂšre que nous allons finir (cette saison) de la meilleure des maniĂšres. Nous sommes sur la bonne voie." Jeudi contre l'Espanyol (2-0) en Coupe du Roi, le club blaugrana a enregistrĂ© en outre le renfort de Philippe Coutinho, enfin apte Ă jouer aprĂšs son retentissant transfert pour 160 M EUR (bonus compris). Le BrĂ©silien a disputĂ© 25 minutes sĂ©duisantes et montrĂ© une complicitĂ© prometteuse avec Messi, meilleur buteur de Liga avec 19 buts.
- L'Atlético brusquement refroidi -
A l'Atlético Madrid (2e, 43 pts), l'enthousiasme né début janvier du retour de Diego Costa s'est soudain éteint: les "Colchoneros" restent sur trois matches sans victoire, dont une élimination douloureuse contre Séville en Coupe du Roi (1-2, 1-3). Dimanche, l'équipe de Diego Simeone doit relancer contre Las Palmas la machine, avec deux objectifs restants cette saison: assurer la deuxiÚme place de Liga en guettant un éventuel effondrement barcelonais, et gagner l'Europa League.
"L'Atlético va bien et bénéficie d'une bonne santé", a dédramatisé jeudi le président Enrique Cerezo, réaffirmant sa confiance inébranlable en son entraßneur, en poste depuis 2011: "Simeone n'a pas de cycle. Il est interminable."
Programme de la 21e journée (en heures françaises, GMT+1):
Vendredi:
Athletic Bilbao - Eibar 1 - 1
Samedi:
(13h00) Deportivo La Corogne - Levante
(16h15) Valence - Real Madrid
(18h30) Malaga - GĂ©rone
(20h45) Villarreal - Real Sociedad
Dimanche:
(12h00) Leganés - Espanyol Barcelone
(16h15) Atlético Madrid - Las Palmas
(18h30) SĂ©ville FC - Getafe
(20h45) FC Barcelone - Alavés
Lundi:
(21h00) Celta Vigo - Betis SĂ©ville
AFP