Au deuxiÚme jour de sa visite au Cameroun, le pape Léon XIV va délivrer jeudi un message de paix à Bamenda, épicentre des violences dans la zone anglophone qui ont fait des milliers de morts en prÚs d'une décennie, étape la plus symbolique de son voyage.
La veille, devant les autorités du pays multiconfessionnel, au premier rang desquelles son président Paul Biya qui le dirige d'une main de fer depuis 1982, le pape a délivré un discours d'une rare fermeté, appelant à "briser les chaßnes de la corruption", au respect des droits de l'homme et de l'Etat de droit.
Accueilli dans une ambiance survoltée dans la capitale Yaoundé, Léon XIV a béni les milliers de fidÚles massés le long des routes de l'aéroport qui l'ont acclamé avec des percussions, agitant des drapeaux du pays et du Vatican sous un soleil de plomb.
A Bamenda, il prononcera jeudi en fin de matinĂ©e un discours Ă la cathĂ©drale Saint-Joseph puis cĂ©lĂšbrera une messe Ă lâaĂ©roport Ă 15H15 (14H15 GMT).
Lors de son discours mercredi, le pape a déjà appelé à "rejeter la logique de la violence et de la guerre" face aux "situations dramatiques" dans cette région.
"Nous croyons que sa venue ici, en particulier pour les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest, apportera la paix", a déclaré mercredi à l'AFP Juliette Lum, habitante de Bamenda qui se rendra à la messe.
A la suite de manifestations pacifiques violemment réprimées est né en 2017 un conflit opposant des indépendantistes, qui ont proclamé la "République d'Ambazonie", au gouvernement de Yaoundé.
Pris en étau, les civils sont devenus la cible d'extorsions, de violences, d'enlÚvements contre rançon et d'assassinats. Au moins 6.000 d'entre eux sont morts depuis 2016, selon l'ONU.
Lundi, des groupes sĂ©paratistes ont annoncĂ© une trĂȘve de trois jours dans les deux rĂ©gions anglophones, oĂč vit prĂšs de 20% de la population, pour permettre d'accueillir le pape en toute sĂ©curitĂ©.
Les sĂ©paratistes aussi espĂšrent beaucoup de cette visite. Le groupe Unity Warriors of Ambazonia a expliquĂ© Ă l'AFP attendre du pape qu'il presse le gouvernement de relancer des nĂ©gociations "oĂč les racines du conflit pourraient ĂȘtre discutĂ©es".
"Je ne peux pas dire que sa visite va forcĂ©ment changer les choses sur la crise, mais nous espĂ©rons quâelle aura au moins une influence positive", commente Lobga Wesley, Ă©tudiant de 22 ans.
LâaĂ©roport de Bamenda, fermĂ© depuis 2019 en raison du conflit, a Ă©tĂ© entiĂšrement rĂ©novĂ© et modernisĂ© pour lâoccasion et restera ouvert aprĂšs la visite du pape.
- Dialogue -
"Câest la premiĂšre fois depuis le dĂ©but du conflit que tout le monde parle le mĂȘme langage: tout le monde souhaite la bienvenue au Saint-PĂšre", a dĂ©clarĂ© Andrew Fuanya Nkea, archevĂȘque de Bamenda et prĂ©sident de la ConfĂ©rence Ă©piscopale du Cameroun.
Dans ce pays dâAfrique centrale dont environ 37% des quelque 30 millions d'habitants sont catholiques, l'Ăglise joue un rĂŽle de mĂ©diation et gĂšre un vaste rĂ©seau d'hĂŽpitaux, Ă©coles et Ćuvres caritatives - un levier dâinfluence que le Saint SiĂšge souhaite consolider.
"Nous avons parlĂ© aux deux parties, et nous pensons qu'il est maintenant le temps pour eux d'agir et d'avoir ce dialogue", a dĂ©clarĂ© lâarchevĂȘque, rĂ©putĂ© proche de LĂ©on XIV.
Mais avant de parler de paix ou de réconciliation, "il faut résoudre les causes de ce conflit: la décolonisation inachevée du Cameroun occidental, la marginalisation, l'éradication identitaire et la tentative d'assimilation", a estimé Joseph Awah Fru, avocat de dix leaders séparatistes emprisonnés à Yaoundé depuis 2019.
En raison des violences liées à ce conflit, plus de 330.000 personnes étaient déplacées à l'intérieur du Cameroun en 2025 et plus de 100.000 autres se sont réfugiées au Nigeria voisin, selon l'ONU.
AprĂšs Bamenda, le pape se rendra vendredi dans la capitale Ă©conomique, Douala.
Avant le Cameroun, le pape amĂ©ricain a effectuĂ© une visite historique en AlgĂ©rie, en partie Ă©clipsĂ©e par un double attentat suicide Ă une quarantaine de kilomĂštres d'Alger et une diatribe de Donald Trump Ă son encontre, qui l'a notamment accusĂ© d'ĂȘtre "nul en politique Ă©trangĂšre".
Le chef des 1,4 milliard de catholiques poursuivra ce périple africain de 18.000 km à la cadence effrénée en Angola et en Guinée équatoriale jusqu'au 23 avril.
AFP