Des forces progouvernementales irakiennes repris mercredi au groupe Etat islamique (EI) le site antique de Hatra classé au patrimoine mondial de l'Unesco, derniÚre "libération" en date d'un joyau archéologique des mains des jihadistes.
Le Hachd al-Chaabi "a libéré le site antique de Hatra (...) aprÚs de violents combats avec l'ennemi", ont indiqué dans un communiqué ces forces paramilitaires dominées par des milices chiites.
Elles avaient lancé leur offensive mardi à l'aube et ont depuis repris au groupe jihadiste sunnite cinq villages et le site antique, au sud-ouest de Mossoul.
La localitĂ© voisine du mĂȘme nom n'a pas Ă©tĂ© entiĂšrement reprise mais les forces progouvernementales ont affirmĂ© avoir "pĂ©nĂ©trĂ© la ville aprĂšs que la dĂ©fense de l'EI s'est effondrĂ©e".
Le Hachd al-Chaabi (Mobilisation populaire) a indiqué avoir tué 61 jihadistes en deux jours, dont 19 kamikazes, et évacué quelque 2.500 civils qui ont fui leur maison.
ParallĂšlement Ă l'offensive lancĂ©e le 17 octobre par les forces irakiennes pour reprendre Mossoul, dernier grand fief de l'EI en Irak, le Hachd al-Chaabi tente de prendre aux jihadistes la ville de Tal Afar, Ă l'ouest, et des secteurs dĂ©sertiques qui s'Ă©tendent jusqu'Ă la frontiĂšre syrienne. Selon un correspondant de l'AFP sur place, l'avancĂ©e des forces progouvernementales est rapide face Ă une faible rĂ©sistance des jihadistes. Le Hachd al-Chaabi a indiquĂ© s'ĂȘtre emparĂ© de 800 kmÂČ.
Située dans une région désertique, la cité de Hatra construite au IIe ou IIIe siÚcle avant J.-C. était un important centre religieux et commercial sous l'empire perse des Parthes. Elle était dotée d'imposantes fortifications et abritait de magnifiques temples, associant l'architecture occidentale et orientale.
- Position stratégique -
A l'apogée du "califat" proclamé en 2014 par l'EI en Irak et en Syrie, plus de 4.000 sites archéologiques irakiens étaient sous la coupe des ultraradicaux sunnites. Les jihadistes, qui considÚrent les statues humaines ou animales comme de l'idolùtrie, se sont aussi livrés à des destructions sur plusieurs sites archéologiques dans les territoires conquis dans ces deux pays, quand ils ne pratiquaient pas le trafic d'antiquités pour financer leurs activités.
L'organisation jihadiste avait publiĂ© une vidĂ©o montrant ses combattants dĂ©truire Ă Hatra les sculptures des murs d'un bĂątiment, leur tirer dessus et s'attaquer Ă une statue avec une pioche. L'Ă©tendue des dĂ©gĂąts du site n'est toujours pas connue. Mais au-delĂ du poids historique et culturel de Hatra, la zone revĂȘt une importance stratĂ©gique car elle se trouve entre les provinces de Ninive, Salaheddine et Anbar.
Depuis plusieurs mois, la reconquĂȘte progressive de vastes pans de territoire par les forces irakiennes, avec l'aide d'une coalition internationale, permet de dĂ©couvrir l'Ă©tendue des dĂ©gĂąts, "plus importants que redoutĂ©", selon l'Unesco.
Pour la seule région de Mossoul, dans le nord du pays, "au moins 66 sites archéologiques ont été détruits, certains ont été transformés en parkings, des lieux de culte musulmans et chrétiens ont subi des destructions massives, des milliers de manuscrits ont disparu", avait témoigné le vice-ministre irakien de la Culture, Qaïs Rachid, lors d'une conférence organisée en février par l'Unesco à Paris.
En novembre, un mois aprÚs le lancement de l'offensive sur Mossoul, deuxiÚme ville d'Irak, les forces irakiennes avaient repris à l'EI le site de Nimrod, joyau de l'empire assyrien fondé au XIIIe siÚcle et détruit par les jihadistes au bulldozer, à la pioche et à l'explosif. Puis en mars, avec l'avancée des troupes gouvernementales à Mossoul-Ouest, celles-ci remettent la main sur le musée de Mossoul, dévasté.
DeuxiÚme plus important du pays, ce musée abritait des objets inestimables de la période assyrienne ainsi que de l'Úre hellénistique, datant de plusieurs siÚcles avant l'Úre chrétienne.
En Syrie voisine, le groupe extrĂ©miste a dĂ©truit Ă Palmyre --ville qu'il a occupĂ©e Ă deux reprises avant d'ĂȘtre rĂ©cupĂ©rĂ©e par les forces du rĂ©gime le 2 mars 2017-- les plus beaux temples, ainsi que plusieurs des cĂ©lĂšbres tours funĂ©raires.
AFP