Les marins polynésiens maoris avaient probablement déjà découvert l'Antarctique plusieurs siÚcles avant les explorateurs occidentaux auxquels est généralement attribuée la découverte au XIXe siÚcle du continent gelé, selon une étude publiée en Nouvelle-Zélande.
Cette étude, publiée la semaine derniÚre dans le Journal of the Royal Society of New Zealand, révÚle que les Maoris avaient atteint l'Antarctique bien avant les premiers Occidentaux dans les années 1820. "Il y a une trÚs longue histoire de connexion avec l'Antarctique... Nous avons trouvé trace de voyages vers les eaux de l'Antarctique depuis les premiers voyages en mer", avance Priscilla Wehi, de l'institut de recherche gouvernemental de Nouvelle-Zélande Manaaki Whenua.
Les chercheurs nĂ©o-zĂ©landais se basent notamment sur des Ćuvres d'art du peuple maori et des rĂ©cits traditionnels oraux pour Ă©tablir ces voyages de longue date vers l'Antarctique de ce peuple autochtone.
Les marins maoris parcouraient de vastes distances entre les Ăźles du Pacifique sur leurs embarcations. Les chercheurs pensent que le premier voyage dans les eaux de l'Antarctique est mĂȘme antĂ©rieur Ă l'arrivĂ©e des Maoris en Nouvelle-ZĂ©lande au XIVe siĂšcle. "Nous avons trouvĂ© des rĂ©cits polynĂ©siens de voyages jusque dans les eaux antarctiques par Hui Te Rangiora et son Ă©quipage sur le navire Te Ivi O Atea, probablement au dĂ©but du VIIe siĂšcle", prĂ©cise la chercheuse.
Les histoires orales maories étudiées par les chercheurs font référence à "un endroit brumeux et sombre que le soleil n'atteint pas" et des sommets ressemblant à des icebergs "perçant le ciel sans végétation".
Des sculptures et tissages maoris témoignent aussi de ces explorations en Antarctique. La chercheuse s'est félicité que cette étude sorte de l'invisibilité un pan de "l'histoire indigÚne" maorie.
AFP