Barça moyen mais avantage Barça: le FC Barcelone, loin de son meilleur niveau, a pris une option sur la qualification pour les quarts de finale de la Ligue des champions, aprÚs son match nul (1-1) mardi à Londres lors des huitiÚmes aller.
Sans grande inspiration, le Barça n'a pas brillé à Stamford Bridge dans le sillage d'un début d'année 2018 compliqué pour les "Blaugranas". Mais une erreur de Chelsea a suffi à Lionel Messi pour égaliser en fin de rencontre et aborder le match retour dans de bonnes conditions.
Les Catalans n'avaient pas brillĂ© contre Eibar durant le week-end, renouant malgrĂ© tout avec la victoire aprĂšs deux matches nuls. Ernesto Valverde s'Ă©tait dit plutĂŽt satisfait, malgrĂ© la maniĂšre. AprĂšs tout, le club ne venait-il pas d'Ă©galer la meilleure sĂ©rie d'invincibilitĂ© de son histoire en Liga? 31 matches d'affilĂ©e soit la mĂȘme sĂ©rie que le Barça de Pep Guardiola en 2010-2011.
Les leaders de la Liga n'ont beau avoir perdu qu'une fois depuis aoĂ»t, une manche de Coupe du Roi contre l'Espanyol, contre Chelsea, ils n'ont pas Ă©tĂ© Ă leur meilleur. Loin de lĂ . Dominateurs en terme de possession (73%), ils n'ont eu que trĂšs peu d'occasions contre les Londoniens. Suarez a Ă©tĂ© virtuellement absent, tandis que Messi, qui a souvent hĂ©ritĂ© du ballon en position reculĂ©e, a Ă©tĂ© surveillĂ© comme le lait sur le feu par le trio dĂ©fensif des "Blues", Azpilicueta-Christensen-RĂŒdiger.
En face, le public attendait de voir Hazard devenir grand dans les grands matches, lui qui atteint, Ă 27 ans, les plus belles annĂ©es de sa carriĂšre et que les rumeurs persistantes envoient du cĂŽtĂ© du Real Madrid. Le Belge aura apportĂ© du danger mais, alignĂ© en pointe, seul contre PiquĂ© et Umtiti, il n'a pas pu faire grand-chose. Antonio Conte avait en effet choisi de se passer de ses deux pointes Olivier Giroud et Alvaro Morata, les jugeant sans doute pas assez prĂȘt pour le Français et encore trop court physiquement pour l'ancien MadrilĂšne.
Le joker, l'homme le plus dangereux, le plus malchanceux et paradoxalement le plus en réussite aussi, c'est Willian. L'Auriverde a en effet touché deux fois les poteaux avant de réussir l'ouverture du score. Le Brésilien et sa vitesse ont fait mal à chaque fois ou presque, provoquant les fautes ou les décalages et piquant l'arriÚre-garde espagnole.
Son crochet et sa frappe enroulée sur le poteau de Ter Stegen ont fait frémir Stamford Bridge (33). Quelques minutes plus tard, son tir croisé, sur un ballon mal dégagé par la défense barcelonaise, s'est à nouveau écrasé sur le poteau, au grand dam du public londonien (41).
L'ancien joueur du Shakhtar Donetsk a enfin réglé la mire à l'heure de jeu, s'offrant un coup de rein pour éliminer Busquets avant de placer une frappe à ras de terre le long du poteau mais cette fois du bon cÎté (62). Sauf qu'en face, c'était le Barça. Et la pression s'est fait trop forte. Sur un ballon anodin, Christensen a bafouillé sa passe pour Azpilicueta. Iniesta n'a pas manqué l'occasion d'en profiter, servant Messi en retrait pour un but sans trop de difficultés pour le quintuple Ballon d'or argentin (75).
L'expérience avait frappé. Et elle servira sans doute encore au match retour au Camp Nou pour conserver ce léger avantage...
AFP