Les dirigeants de l'Union europĂ©enne (UE) signent mardi avec le Japon un accord de libre-Ă©change prĂ©sentĂ© comme "historique", qui se veut aussi ĂȘtre un signal face au protectionnisme de Donald Trump.
Avant de se rendre au Japon mardi, le prĂ©sident du Conseil europĂ©en Donald Tusk et le chef de la Commission Jean-Claude Juncker ont fait une halte lundi en Chine, Ă l'occasion du 20e sommet UE-Chine, dans la mĂȘme optique de resserrer les rangs face au prĂ©sident amĂ©ricain.
"Le multilatéralisme est sous attaque, c'est une attaque sans précédent depuis la fin de la DeuxiÚme guerre mondiale", a lancé M. Juncker lors d'un entretien avec le président chinois Xi Jinping. "Il est encore temps d'éviter le conflit et le chaos", a de son cÎté déclaré M. Tusk.
"A un moment oĂč les mesures protectionnistes gagnent du terrain Ă travers le monde, la signature aujourd'hui de l'accord UE-Japon montrera au monde une fois de plus notre volontĂ© politique inĂ©branlable de promouvoir le libre Ă©change", a pour sa part dĂ©clarĂ© mardi le ministre japonais de la Revitalisation Ă©conomique, Toshimitsu Motegi.
La rencontre de Tokyo était initialement prévue la semaine derniÚre à Bruxelles mais le Premier ministre japonais, Shinzo Abe, a été contraint d'annuler son voyage en raison d'inondations dans l'ouest du pays, qui ont tué plus de 220 habitants. L'accord avec le Japon, dont la signature consacre des discussions ouvertes en 2013, est "historique" et constitue "le plus important jamais négocié par l'Union européenne", selon le porte-parole de la Commission européenne Margaritis Schinas.
Fromages et automobiles
Ce pacte baptisĂ© Jefta (Japan-UE free trade agreeement) porte sur une zone de libre-Ă©change couvrant prĂšs d'un tiers du produit intĂ©rieur brut (PIB) mondial. Il doit ĂȘtre soumis au Parlement europĂ©en en vue d'une entrĂ©e en vigueur en 2019, si le Parlement japonais le vote lui aussi rapidement.
CÎté européen, le secteur agroalimentaire sort grand vainqueur des discussions. Au final, 85% des produits agroalimentaires de l'UE pourront entrer au Japon sans droits de douane, mais parfois à l'issue de périodes de transition. D'autres, comme le boeuf, verront les taxes imposées progressivement réduites. Le riz est exclu de l'accord.
Les Japonais s'engagent Ă reconnaĂźtre plus de 200 indications gĂ©ographiques comme le Roquefort, le Tiroler Speck autrichien, le Jambon d'Ardenne belge ou la Polska WĂłdka (vodka polonaise), qui bĂ©nĂ©ficieront "du mĂȘme niveau de protection qu'en Europe". Les nĂ©gociations ont Ă©tĂ© particuliĂšrement complexes sur les produits laitiers, secteur sensible pour Tokyo. L'accord Ă©liminera les droits de douanes trĂšs Ă©levĂ©s sur plusieurs fromages, mais la pĂ©riode de transition pourra atteindre 15 ans.
Les Japonais obtiennent de leur cÎté un libre accÚs au marché européen pour leur industrie automobile, mais seulement à l'issue d'une période transitoire de plusieurs années. Cet accord comprendra aussi un chapitre sur le développement durable.
"Signal fort"
La protection des investissements est le principal point d'achoppement des discussions et n'est pas comprise dans l'accord signé mardi. La plupart des ententes commerciales du monde laissent la possibilité à une entreprise qui s'estime lésée par la politique d'un Etat aprÚs y avoir investi de l'attaquer pour obtenir réparation. Ces différends sont généralement tranchés via un systÚme d'arbitrage dont les Européens ne veulent plus entendre parler.
Du fait de l'absence de cette partie sur la protection des investissements, l'accord ne nĂ©cessite pas de passer par les Parlements nationaux, prĂ©cisent des sources europĂ©ennes. Le Jefta a rĂ©cemment Ă©tĂ© saluĂ© comme un "signal fort" contre le protectionnisme amĂ©ricain par la commissaire europĂ©enne au Commerce, Cecilia Malmström, au moment oĂč les Etats-Unis prennent un virage rĂ©solument protectionniste en imposant des taxes douaniĂšres Ă leurs alliĂ©s.
De telles tensions commerciales pourraient compromettre à brÚve échéance la croissance économique de la planÚte, a prévenu lundi le Fonds monétaire international (FMI).
Junichi Sugawara, chercheur au Mizuho Research Institute, souligne que l'attitude de Donald Trump a "poussé le Japon et l'Union européenne à accélérer les négociations". Le Premier ministre japonais Shinzo Abe "a de bonnes relations avec Trump mais, concernant le commerce, le Japon s'est placé du cÎté de l'UE".
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