C'est l'heure des derniers matches de qualification au Mondial-2018 et l'excitation monte: l'Argentine de Lionel Messi est au bord du vide, le Portugal de Cristiano Ronaldo aura droit Ă sa "finale", et la surprenante Syrie jouera crĂąnement sa chance en rattrapage.
Tour du globe, alors que seuls 13 pays sur 32 sont déjà qualifiés.
. AM. SUD: peur sur l'Argentine
PiĂšge en altitude: dans la nuit de mardi Ă mercredi sur les hauteurs de Quito (2.800 m), l'Argentine jouera sa survie dans les qualifications pour le Mondial contre l'Equateur, dĂ©jĂ Ă©liminĂ©. L'Albiceleste est pour l'heure 6e de la zone Amsud, et n'est donc mĂȘme pas barragiste !
Au pays de Maradona, on se raccroche aux calculatrices: il reste encore des possibilitĂ©s de se qualifier directement, en fonction des autres rĂ©sultats, voire mĂȘme d'aller en barrage intercontinental contre la trĂšs faible Nouvelle-ZĂ©lande.
Un Mondial sans l'Argentine ? Mais si - Messi -, c'est possible... Le sélectionneur argentin Jorge Sampaoli refuse jusqu'ici de mettre la pression sur son quintuple Ballon d'Or: "On ne peut pas en demander plus à +Leo+ Messi. On a eu un Messi trÚs intense, celui dont l'Argentine à besoin".
Un avis que ne partage pas le journal La Nacion pour qui l'équipe nationale "continue de se débattre comme quelqu'un qui se noie". Dans la zone Amsud, seul le Brésil est déjà qualifié. Il est toujours leader devant l'Uruguay, le Chili, la Colombie, le Pérou et l'Argentine.
. EUROPE: Ronaldo a sa finale
Tout un peuple n'aura d'yeux que pour lui à Lisbonne mardi soir: Cristiano Ronaldo doit l'emporter face à la Suisse pour que son Portugal aille directement en Coupe du monde. Tout autre résultat serait synonyme de barrage pour le champion d'Europe en titre.
Les barrages, CR7 connaßt: Sa Seleçao a surmonté cet obstacle par le passé, en éliminant la Bosnie sur la route du Mondial-2010 et de l'Euro-2012, puis en écartant la SuÚde du Mondial-2014. Mais ce petit jeu est toujours périlleux.
Le vice-champion d'Europe en titre, la France, a plus de garanties: les Bleus sont leaders de leur groupe avec un petit point devant la SuÚde. Les Bleus seront qualifiés s'ils font mieux contre le Belarus mardi que les Suédois qui se déplacent à Amsterdam pour affronter les Pays-Bas.
Les "Oranje" sont eux bien mal embarqués. Il leur faudra un miracle pour arracher une place de barragiste: battre la SuÚde et combler une différence de buts abyssale (+19 contre +7 seulement pour les Bataves). C'est à dire avec un score de 7-0 par exemple...
Les Pays-Bas, finalistes du Mondial-2010, demi-finalistes du Mondial-2014, avaient déjà raté la qualification pour l'Euro-2016. Encore un fiasco ? En Europe, la Russie (pays hÎte), la Belgique, l'Allemagne, l'Espagne et l'Angleterre ont leur billet. Et la rafraßchissante Islande n'en est pas loin.
. ASIE: la Syrie sur un fil
C'est la belle histoire de ces qualifications. La Syrie, pays en guerre, a encore le droit de rĂȘver. Elle a encore un prĂ©-barrage Ă jouer pour espĂ©rer dĂ©fier le 4e de la zone AmĂ©rique du Nord, Centrale et CaraĂŻbes (Concacaf) pour tenter d'aller en Russie. ProblĂšme de taille: les Syriens n'ont pu faire mieux qu'un nul (1-1) au match aller contre l'Australie, disputĂ© sur terrain neutre Ă Malacca (Malaisie). Le match retour a lieu mardi Ă Sydney et les Socceroos sont supĂ©rieurs sur le papier.
En Asie, l'Iran, le Japon, la Corée du Sud et l'Arabie Saoudite sont déjà qualifiés.
. AFRIQUE: novembre intense
Le Nigeria de Gernot Rohr est pour l'heure le seul qualifié de la zone Afrique. Les derniers matches de groupes de qualifications se joueront en novembre, quand les autres zones auront leurs barrages. La Tunisie, le Maroc d'Hervé Renard, et le Sénégal (qui a encore un match en retard à rejouer contre l'Afrique du Sud), sont bien partis.
Il y a déjà du beau monde au tapis: l'Algérie, le Cameroun ou encore le Gabon de Pierre-Emerick Aubameyang, ne verront pas le Mondial russe.
. AM. NORD, CENTRALE, CARAIBES: les USA y croient
Le Mexique et le Costa Rica ont déjà bouclé leur valise pour la Russie. Il suffira d'un succÚs aux Etats-Unis contre Trinidad et Tobago, déjà hors course, pour les rejoindre, quoi qu'il arrive dans les autres matches.
Par Veronique DUPONT - © 2017 AFP