Le Japon n'a pas réussi deux exploits de suite: quatre jours aprÚs sa victoire étourdissante contre l'Afrique du Sud, le XV de l'archipel s'est lourdement incliné contre l'Ecosse (45-10), mercredi à Gloucester.
EpuisĂ©s, lessivĂ©s, les Brave Blossoms ont tout de mĂȘme tenu un peu plus de quarante minutes face Ă de tout frais Ecossais, qui faisaient leur entrĂ©e dans le Mondial-2015.
A la mi-temps, les Japonais avaient pourtant rempli le contrat fixé par leur sélectionneur Eddie Jones. Rester au contact (12-7), pour espérer jouer sur la parfaite condition physique de ses protégés.
Belle intox en vérité! Les Japonais, 96 heures aprÚs leur énorme combat de Brighton contre les Springboks (34-32), ont craqué physiquement et mentalement à la 50e.
Dominateurs en premiĂšre pĂ©riode, les Japonais ont mĂȘme menĂ©s au score (7-6), aprĂšs un essai de Mafi consĂ©cutif Ă une pĂ©naltouche parfaitement exĂ©cutĂ©e (15).
Mais ils ont laissé passer de multiples occasions, pour des fautes de main, mauvais choix ou hors-jeu. FidÚles à la méthode qui leur avait permis d'arracher la victoire face aux Springboks, ils ont aussi négligé de tenter certaines pénalités trÚs bien placées.
ProblÚme; les Ecossais eux ont saisi la moindre occasion pour punir l'indiscipline des Brave Blossoms via Craig Laidlaw auteur de tous les points de son équipe en premiÚre période. Sous les yeux de la princesse Anne, le capitaine écossais n'a laissé que trois points en route (quatre réussites sur cinq tentatives).
Dix jours de repos
Contrairement à ce qu'avait annoncé Eddie Jones, le roublard entraßneur du japon, les Ecossais n'ont pas baissé le pied en seconde période, notamment aprÚs la sortie de Mafi, exceptionnel perce-muraille, qui quitta le terrain sur une civiÚre (45).
Les Ecossais, enfin libérés d'un poids, sentaient les bons coups et étaient récompensés par deux essais en six minutes par John Hardie (50) et Mark Bennett (24-10, 56). Le match avait choisi son camp.
Et le score a réguliÚrement enflé. Une interception de Tommy Seymour, remontée en solitaire sur 80 m crucifiait les Brave Blossoms (31-10, 63).
Le Kingsholm Stadium prenait des airs de petit Murrayfield. C'en était fini, les Japonais épuisés n'étaient déjà plus vraiment là et les Ecossais allaient chercher le bonus grùce à un nouvel essai de Bennett et un autre de Finn Russell.
Les hommes d'Eddie Jones Ă©taient tournĂ©s vers Milton Keynes. Ils y affronteront les Samoa, le 3 octobre, aprĂšs dix jours de repos bien mĂ©ritĂ©. Et avec toujours en tĂȘte l'idĂ©e de se hisser en quart de finale pour la premiĂšre fois.
AFP