Novak Djokovic, privĂ© de tournĂ©e amĂ©ricaine, retrouve la compĂ©tition au Masters 1000 de Monte-Carlo qui dĂ©bute dimanche et, aprĂšs les forfaits de Rafael Nadal et Carlos Alcaraz, on se demande qui pourra l'empĂȘcher de remporter pour la troisiĂšme fois le tournoi d'ouverture de la saison sur terre battue qui culminera Ă Roland-Garros.
- Djokovic grand favori -
Le N.1 mondial manque de compĂ©tition puisque, aprĂšs avoir remportĂ© ses deux premiers tournois de l'annĂ©e (Adelaide 1 et Open d'Australie oĂč il a Ă©galĂ© le record de Nadal de 22 titres du Grand Chelem), il n'a plus jouĂ© depuis sa dĂ©faite en demi-finales Ă DubaĂŻ le 3 mars.
Mais le Serbe, qui aura 36 ans le 22 mai, a pu profiter de tout ce temps pour se préparer à jouer sur terre battue quand ses principaux adversaires ont laissé des forces -et parfois plus- à batailler sur le dur américain à Indian Wells et Miami.
Détenteur du record de 38 titres en Masters 1000, Djokovic ne s'est imposé que deux fois sur la terre monégasque en 2013 et 2015 et, depuis, n'y a plus dépassé les quarts.
Les planÚtes semblent toutefois bien alignées cette année.
- Nadal et Alcaraz grands absents -
Avec les forfaits de Rafael Nadal (14e) et Carlos Alcaraz (2e), mais Ă©galement de FĂ©lix Auger-Aliassime (7e), le tournoi qui devait marquer les retrouvailles de l'Ă©lite -le Top 20 dans son ensemble Ă©tait attendu- a perdu en quelques minutes mardi une grande partie de ses atouts.
Nadal, titrĂ© un record de onze fois en PrincipautĂ©, s'estime insuffisamment remis de la blessure Ă la jambe gauche qui a prĂ©cipitĂ© son Ă©limination au deuxiĂšme tour Ă Melbourne. A 36 ans, et mĂȘme 37 le 3 juin, il sait que la retraite est de plus en plus proche et sa prĂ©paration est entiĂšrement consacrĂ©e Ă Roland-Garros oĂč il visera un quinziĂšme trophĂ©e pour porter Ă 23 le record de titres majeurs.
Alcaraz, en revanche, a encore beaucoup Ă prouver.
En devenant le plus jeune N.1 mondial l'an dernier Ă 19 ans, il s'est affirmĂ© comme l'avenir du tennis. Il est, depuis, engagĂ© dans un chassĂ©-croisĂ© avec Djokovic sur le trĂŽne mondial, mais une arthrite post-traumatique Ă la main gauche et une gĂȘne musculaire au dos ont repoussĂ© la possibilitĂ© d'un deuxiĂšme affrontement direct avec le Serbe... qui avait perdu le premier, l'an dernier en demi-finale Ă Madrid.
En l'absence de Gaël Monfils, finalement insuffisamment remis de la blessure à un poignet qui l'a poussé à l'abandon au premier tour à Miami, les Bleus seront emmenés par leur N.1 Richard Gasquet (42e).
- Les prétendants -
"Je vais viser le triplé", a assuré samedi le double tenant du titre Stefanos Tsitsipas, dont les derniers résultats ne sont pas de bon augure.
Le Grec de 24 ans, 3e mondial, n'a remporté que deux matches sur le circuit depuis sa finale perdue face à Djokovic à l'Open d'Australie fin janvier.
"Je suis super content de rejouer sur une surface naturelle. On a grincé sur les courts en dur pendant tellement longtemps qu'il est rafraßchissant de retrouver la terre battue. C'est sur cette surface qu'on joue le plus beau tennis", a ajouté Tsitsipas qui ne pourrait affronter Djokovic qu'en finale.
Daniil Medvedev (4e) tentera également sa chance. Le Russe est de nouveau trÚs en verve depuis son élimination au troisiÚme tour en Australie: il a enchaßné les titres à Rotterdam, Doha et Dubaï, puis il a atteint la finale à Indian Wells et s'est imposé à Miami.
Mais l'ancien N.1 mondial adore dĂ©tester la terre battue: il n'a jouĂ© que trois fois le tableau principal Ă Monte-Carlo oĂč il a perdu au premier tour en 2017, au deuxiĂšme en 2018 et en demi-finales en 2019 pour sa derniĂšre apparition, en ayant quand mĂȘme battu au passage Tsitsipas en huitiĂšmes et Djokovic en quarts.
Et l'Italien Jannik Sinner (9e) tentera de remporter son premier trĂšs grand tournoi. Il reste sur une demie Ă Indian Wells et une finale Ă Miami.
Sinner et Medvedev sont dans la moitié de tableau de Djokovic et pourraient l'affronter respectivement en quarts et en demies.
AFP