Boston, porté par ses fers de lance Jaylen Brown et Jayson Tatum, auteurs à eux deux de quasiment 50% des points de leur équipe, s'est qualifié pour les demi-finales de la conférence Est en battant Atlanta 128 à 120 en Géorgie, jeudi soir.
AprÚs l'élimination des Milwaukee Bucks, meilleure équipe de la saison réguliÚre surclassée par un surprenant Miami (4-1), les Celtics font figure de favoris à l'Est.
Mais attention: devant les finalistes de la saison derniÚre se dressent les Philadelphie 76ers qui, portés par Joel Embiid et James Harden, ont balayé les Brooklyn Nets 4 à 0.
La formation entraßnée par Joe Mazzulla, surprise en fin de rencontre mardi dans le match N.5, a dû cependant cravacher pour obtenir ce précieux succÚs et éviter le fatidique match N.7.
Boston Ă©tait en effet menĂ©e 100 Ă 98 aprĂšs trois premiers quarts-temps acharnĂ©s, et n'a emportĂ© la dĂ©cision que dans l'ultime pĂ©riode, oĂč les Celtics ont alors assommĂ© les Hawks 30 Ă 20, avec une sĂ©quence Ă 11 points Ă 0.
- Marcus Smart "formidable" -
Dans ces douze derniÚres minutes, Marcus Smart, auteur de 22 points, a été décisif. "Je pense que Smart a été formidable, plus spécialement à la fin du quatriÚme quart-temps", l'a félicité Joe Mazzulla. "Nous nous sommes organisés, et il a alors été une sorte de déclencheur", a ajouté son coach.
Dans les rangs d'Atlanta, Trae Young, l'homme providentiel du match N.5, a encore été le meilleur marqueur de son équipe avec 30 points, et a délivré dix passes décisives.
Mais il s'est éteint dans la seconde partie du match, au cours de laquelle il n'a inscrit que cinq points, et n'a pas été trÚs adroit, ne réussissant que neuf de ses 28 shoots.
"Tatum et Brown -- auteurs respectivement de 30 et 32 points -- ont été intenables, ce que nous redoutions", a analysé l'entraßneur des vaincus, Quin Snyder. "Nous avons tenté de couper leur jeu de passes et leurs dribbles, mais dÚs qu'on a moins bien défendu sur eux, ils se sont régalés".
L'autre demi-finale de la conférence Est opposera à partir de dimanche les New York Knicks au Miami Heat.
A l'Ouest, la premiÚre demi-finale entre Denver et Phoenix démarrera samedi. La seconde opposera les vainqueurs de la série entre Golden State, le champion en titre, et Sacramento, et de celle entre les Lakers de LeBron James et Memphis.
Pour l'instant, les Warriors et les Lakers, qui mĂšnent 3 victoires Ă 2, sont en ballottage favorable.
AFP