Rude, froid. Comme le climat, les Françaises ont semblé engourdies lors de leur premier match de qualifications pour l'Euro-2021 mardi soir au Kazakhstan qu'elles ont fini par remporter 3-0, contre un adversaire bien plus faible.
On s'attendait à une pluie de buts. Mais, porté par sa gardienne Oxana Zheleznyak, impériale malgré les deux buts encaissés, le Kazakhstan a offert une belle résistance à une France vraisemblablement encore fatiguée du long voyage, qui revenait à la compétition aprÚs "son" Mondial, et deux matches amicaux contre l'Espagne fin août, et l'Islande vendredi.
Est-ce le voyage de huit heures et plus de 5000 km qu'elles ont dû subir pour rallier Chymkent ? Le contrecoup du Mondial ? L'habitude perdue de ces longs déplacements, elles qui n'étaient plus sorties de France depuis mars 2018 ? Quoi qu'il en soit, et malgré les buts de Valérie Gauvin (56e), Eugénie Le Sommer (70e), et un dernier de la pépite parisienne Marie-Antoinette Katoto (89e), les Bleues ont servi un match froid.
- Zheleznyak impériale -
La dĂ©fense de la 76e nation au classement Fifa, loin d'ĂȘtre sereine mais trĂšs basse, a fait le dos rond devant les dĂ©ferlantes de la 4e nation mondiale, quart de finaliste de la derniĂšre Coupe du monde, pendant toute la premiĂšre pĂ©riode. Et surtout, elle s'est appuyĂ©e sur une Oxana Zheleznyak magistrale sur sa ligne.
Les Bleues ont insistĂ© sur le couloir droit, sans succĂšs, avant de multiplier les occasions sur coups de pied arrĂȘtĂ©s. Mais rien Ă faire : Ă chaque fois, la portiĂšre kazakhe, s'est dressĂ©e comme gardienne du rideau kazakh.
Celle qui évolue au club local du Biik Kazygurk, et qui n'a pas les honneurs du grand stade de la ville (le Biik Kazygurk évolue sur un plus petit terrain chaque semaine, excentré du centre-ville) a parfaitement réussi son adaptation au Kazhymukan Munaytpasov, dont les 22.000 places étaient péniblement parsemées d'un petit millier de spectateurs, mardi soir.
A en dĂ©goĂ»ter les attaquantes françaises : ValĂ©rie Gauvin a mĂȘme dĂ» calmer sa colĂšre, aprĂšs avoir vu une premiĂšre tentative sortie par un arrĂȘt rĂ©flexe de Zheleznyak (36e), puis par le poteau dans la foulĂ©e (37e). Et plus encore, sur ses tĂȘtes (41e), superbement dĂ©tournĂ©e par la portiĂšre kazakhe pour la premiĂšre, puis par la barre transversale pour la deuxiĂšme (48e).
Heureusement, Gauvin, dĂ©cevante contre l'Islande Ă NĂźmes quatre jours plus tĂŽt, a Ă©tĂ© rĂ©compensĂ©e de toutes ses tentatives par un but (56e), en reprenant une tĂȘte de Wendie Renard qui a tapĂ© la transversale.
- Le retour de Princesse "Marie-Antoinette" -
Au fin fond de l'ex-URSS, la reine de la soirĂ©e aurait dĂ» ĂȘtre EugĂ©nie Le Sommer : en inscrivant le deuxiĂšme but français (70e), l'avant-centre de Lyon, capitaine en l'absence d'Amandine Henry, s'est rapprochĂ©e Ă une petite unitĂ© du record de buts en Ă©quipe nationale dĂ©tenu par Marinette Pichon (81).
Elle a mĂȘme failli l'Ă©galer Ă la 85e, en se jetant pour reprendre un ballon relĂąchĂ© par Zheleznyak. Mais elle aura une nouvelle chance lors du prochain match des Bleues contre la Serbie, dans un mois.
A sa place, on retiendra le retour de princesse "Marie-Antoinette" : écartée de l'équipe de France depuis sept mois, Katoto, la serial-buteuse du PSG, 20 ans et meilleure marqueuse du dernier championnat de France, a inscrit son deuxiÚme but en Bleu pour sa sixiÚme sélection.
Ce fut difficile, mais l'essentiel est là : les Bleues ont marqué trois fois et ont remporté leur premier match sur la longue route des qualifications qui doit les mener à l'Euro, en 2021 en Angleterre. Le premier d'un nouveau cycle, aprÚs la déception du Mondial.
AFP