Rafael Nadal et Stan Wawrinka s'affronteront dimanche Ă Roland-Garros dans une finale de trentenaires, oĂč le Suisse essaiera de rĂ©pondre par une "segunda" Ă la tentative de "decima" du roi de la terre battue.
A 32 ans, le Vaudois, vainqueur en 2015, sera le finaliste le plus vieux depuis Niki Pilic en 1973. Mais face au Majorquin, ùgé de 31 ans et titré pour la neuviÚme fois en 2014 sur la terre battue parisienne, l'expérience ne sera évidemment pas un argument. Nadal s'est qualifié en donnant une leçon en trois sets 6-3, 6-4, 6-0 et à peine plus de deux heures au jeune Autrichien Dominic Thiem, le seul joueur qui l'avait battu cette saison sur terre battue. La premiÚre demi-finale a au contraire été un marathon (4h34 min) remporté par Wawrinka contre le N.1 mondial, le Britannique Andy Murray, en cinq sets 6-7 (6/8), 6-3, 5-7, 7-6 (7/3), 6-1.
Dimanche, l'Espagnol sera le grand favori, Ă cause de son bilan face au Suisse (15 Ă 3) et de l'impression toujours plus forte qu'il laisse Ă chaque tour. En six matchs, il n'a perdu que 29 jeux.
Mais Wawrinka pourra s'appuyer sur son bilan impeccable en finales de Grand Chelem: trois gagnées sur trois à l'Open d'Australie en 2014, à Roland-Garros en 2015 et à l'US Open en 2016. A Melbourne, c'est contre Nadal (diminué par une blessure au dos) qu'il avait remporté son premier trophée majeur.
- "Il reste un monstre" -
"Avec Rafa, ce match n'a rien changĂ©. Il reste un monstre. Il est pratiquement injouable Ă Roland-Garros. Cela va ĂȘtre difficile. Mais sur une finale tout peut arriver", a dit le Suisse, 3e mondial. Le Majorquin a rapidement amorti le choc attendu avec Thiem, 7e mondial. L'Autrichien, ĂągĂ© de 23 ans, Ă©tait le seul Ă l'avoir battu cette saison sur terre battue (en quarts de finale de Rome, il y a trois semaines). Et mercredi il avait puni le tenant du titre, Novak Djokovic, en trois sets.
Mais si Nadal n'est pour l'instant que N.4 Ă l'ATP, il est bien redevenu le N.1 sur la surface ocre. Son bilan face Ă Thiem cette saison Ă©tait positif avec ses deux succĂšs en deux sets en finale de Barcelone et de Madrid.
Si Thiem a breaké dÚs le premier jeu du match, le suspense s'est assez vite dégonflé. Excellent en coup droit, indébordable en défense, le Majorquin a en plus été trÚs bon au service, surtout dans les moments cruciaux (7 balles de break sur 8 écartées). Dans ces conditions, l'Autrichien ne pouvait qu'essayer de taper toujours plus fort des deux cÎtés, au prix de nombreuses fautes, sans pouvoir retarder sa deuxiÚme défaite d'affilée en demi-finale de Roland-Garros.
"C'est un sentiment incroyable de revenir en finale ici Ă Paris, dans le tournoi le plus important de ma carriĂšre", a dit l'Espagnol. "Wawrinka? Il joue un tennis incroyable, ça va ĂȘtre une finale trĂšs difficile", a-t-il ajoutĂ©. Entre Murray et Wawrinka, "remake" de la demi-finale de l'an passĂ© gagnĂ©e par l'Ăcossais, l'opposition de style a Ă©tĂ© caricaturale et le dĂ©nouement longtemps incertain. Le N.1 mondial a ramenĂ© un nombre incroyable de balles et c'est le Suisse qui a fait presque tous les points gagnants (87) et toutes les fautes (77). Le ratio devra ĂȘtre plus important pour inquiĂ©ter Nadal.
Le Suisse aurait pu se faciliter la tĂąche en saisissant ses occasions dans les deux manches qu'il a perdues (une balle de set dans la premiĂšre manche, deux fois un break d'avance dans la troisiĂšme). Il a dĂ» attendre le dernier set pour que le finaliste sortant plie complĂštement.
AFP