Alexander Zverev, à peine 20 ans, et Dominic Thiem, 23 ans et une impressionnante victoire face au roi de la terre battue Rafael Nadal, ont donné vendredi un bon coup de jeune au tournoi Masters 1000 de Rome.
La performance du jour est bien sûr celle de Thiem. Déjà 7e joueur mondial et demi-finaliste l'an dernier à Roland-Garros, il a livré une véritable démonstration face à Nadal (4e joueur mondial), qui était jusqu'alors invaincu cette saison sur terre battue.
Vaincu deux fois en finale par le Majorquin ces derniĂšres semaines, Ă Barcelone puis Madrid, l'Autrichien a cette fois trouvĂ© la recette pour s'imposer 6-4, 6-3 et s'installer dans le dernier carrĂ©, oĂč il affrontera Djokovic ou Del Potro pour une place en finale.
Impeccable de bout en bout dans ce qui a été, de loin, le meilleur match du tournoi jusqu'ici, l'Autrichien a constamment agressé Nadal, frappant terriblement fort que ce soit en coup droit ou en revers.
"J'ai Ă©tĂ© trĂšs agressif. C'Ă©tait un de ces jours oĂč on sent super bien la balle. J'ai frappĂ© beaucoup de coups risquĂ©s qui sont entrĂ©s et je pense que c'est l'un de mes meilleurs matches", a dĂ©clarĂ© Thiem aprĂšs la partie.
L'Espagnol de son cÎté a volontiers reconnu la supériorité de son rival du jour. "Il a été trÚs bon, meilleur que moi. Il a joué long, trÚs agressif. Il n'a pas raté grand-chose et il a mis beaucoup d'intensité", a expliqué Nadal, qui restait sur trois titres d'affilée à Monte-Carlo, Barcelone et Madrid.
"J'ai beaucoup jouĂ© et c'est difficile de gagner tous les jours, avec des tournois qui s'enchaĂźnent. C'est normal qu'un jour on sente un peu moins bien. Demain je serai Ă Majorque, Ă pĂȘcher et jouer au golf. Je vais me reposer et je crois que je le mĂ©rite", a expliquĂ© l'Espagnol.
- 'Ce gamin est bon' -
Dans la partie haute du tableau, c'est l'Allemand Alexander Zverev qui a fait triompher la jeunesse. Il a écarté Milos Raonic (6e) 7-6 (7/4), 6-1, pour devenir le plus jeune demi-finaliste à Rome depuis Nadal en 2006.
Samedi, il tentera d'atteindre sa premiÚre finale en Masters 1000 et il sera favori face au géant américain John Isner (24e), tombeur de Marin Cilic.
"C'est une nouvelle étape dans ma carriÚre. Je ne suis pas surpris, ça n'est pas le bon mot, parce que je sais combien j'ai travaillé. Je savais que ça arriverait, tant mieux que ça soit arrivé vite", a déclaré l'Allemand.
La présence de Zverev à si haut niveau n'étonnait pas non plus Isner, qui se souvenait avoir partagé des entraßnements avec l'Allemand quand celui-ci avait "14 ou 15 ans".
"Je m'Ă©tais dit +bon sang, ce gamin est bon+. Et je peux vous dire que c'Ă©tait mĂȘme assez accrochĂ©", a-t-il racontĂ© dans un sourire.
"Ca n'était qu'une question de temps pour qu'il ait ces résultats. Il a un talent incroyable mais il travaille aussi trÚs dur, je l'ai vu. Son futur est radieux, c'est sûr", a estimé l'Américain.
Dans le tableau féminin, la Roumaine Simona Halep, 4e joueuse mondiale, a mis fin au beau parcours de la qualifiée estonienne Anett Kontaveit et affrontera en demi-finale la Néerlandaise Kiki Bertens.
L'autre demi-finale mettra aux prises l'Ukrainienne Elina Svitolina et la vainqueur du duel entre Venus Williams et Garbine Muguruza.
Par Katy Lee - © 2017 AFP