Romain Bardet en vainqueur, Fabio Aru en jaune, Chris Froome en légÚre difficulté: l'arrivée de la 12e étape du Tour a redistribué les cartes, jeudi, à l'altiport de Peyragudes.
LĂ oĂč l'attaque de Froome, vainqueur sortant et maillot jaune en dĂ©but d'Ă©tape, Ă©tait attendue, ses adversaires l'ont devancĂ© tout en haut de la trĂšs raide piste de 400 mĂštres. Le grand favori de cette Ă©dition a calĂ© dans les 300 derniers mĂštres et a perdu une vingtaine de secondes sur ses rivaux directs. Assez pour dĂ©laisser son maillot jaune au profit du champion d'Italie.
Dans cette arrivée inédite et spectaculaire, Bardet s'est montré le plus fort. L'Auvergnat de l'équipe AG2R La Mondiale a remporté une brillante victoire, sa troisiÚme dans le Tour aprÚs Saint-Jean-de-Maurienne en 2014 et Saint-Gervais Mont-Blanc en 2016. Au classement général de ce Tour, complÚtement relancé, Aru précÚde désormais Froome de 6 secondes et Bardet de 25 secondes. Mais le Colombien Rigoberto Uran, quatriÚme, n'est qu'à 55 secondes, bien qu'il ait écopé d'une pénalité de 20 secondes.
En revanche, Nairo Quintana, en difficulté dÚs les premiÚres pentes de Peyresourde, a lùché prise. Le Colombien (2e en 2013 et 2015, 3e en 2016) pointe désormais à plus de quatre minutes au classement général. L'Espagnol Alberto Contador, autre habitué du podium, est encore plus loin.
Le recul imprévu de Froome a conclu une premiÚre journée pyrénéenne complÚtement contrÎlée par son équipe Sky pour le malheur du Britannique Stephen Cummings, échappé de loin mais repris dans l'avant-derniÚre ascension (Peyresourde). Froome comptait encore deux coéquipiers, les Espagnols Mikel Nieve et Mikel Landa, dans le groupe de dix coureurs qui s'est présenté au pied de la courte rampe menant à l'arrivée, dans les 2500 derniers mÚtres.
- Aru aux commandes -
"J'ai vu que Froome se retournait beaucoup dans le final, je me suis douté qu'il n'était pas au mieux", a commenté Bardet à propos du Britannique.
De fait, le vainqueur sortant a dû laisser partir ses rivaux directs en haut de la piste de Peyragudes. Il s'est classé 7e de l'étape, à 22 secondes du Français, son dauphin l'an passé sur le podium des Champs-Elysées.
"L'arrivĂ©e Ă©tait trĂšs dure. J'ai fait le maximum mais je n'avais pas les jambes", a rĂ©agi le Britannique. "FĂ©licitations Ă Romain Bardet, c'est une trĂšs belle victoire". Froome n'a pas pour autant baissĂ© pavillon ("il reste encore beaucoup d'Ă©tapes", a-t-il rappelĂ©) d'autant que le maillot jaune pourrait ĂȘtre pour Aru un cadeau empoisonnĂ©.
Le champion d'Italie, qui revĂȘt pour la premiĂšre fois la tunique de leader dans le Tour, dispose en effet d'une Ă©quipe affaiblie par une chute survenue mercredi sur la route de Pau. L'Italien Dario Cataldo a abandonnĂ© et le Danois Jakob Fuglsang, blessĂ© Ă un poignet (deux micro-fractures), a lĂąchĂ© prise sur les pentes du port de BalĂšs, la quatriĂšme des six ascensions du jour, alors que le vainqueur du CritĂ©rium du DauphinĂ© occupait la 5e place au dĂ©part des 214,5 kilomĂštres.
Aru, qui participe pour la deuxiÚme fois à la Grande Boucle (13e en 2016), a déjà gagné un grand tour dans sa carriÚre (Vuelta 2015). Comme Bardet, le Sarde est issu de la classe 1990.
"Je connaissais bien l'Ă©tape, je l'ai reconnue ce printemps", a prĂ©cisĂ© Bardet qui est "allĂ© au bout de l'effort" pour enlever ce succĂšs de prestige. Le troisiĂšme d'un coureur français depuis le dĂ©part de DĂŒsseldorf, aprĂšs Arnaud DĂ©mare (Vittel) et Lilian Calmejane (Les Rousses). Vendredi, la 13e Ă©tape compacte les difficultĂ©s en 101 kilomĂštres, entre Saint-Girons et Foix. Trois cols de 1re catĂ©gorie (Latrape, Agnes, PĂ©guĂšre) figurent sur le parcours avant les 27 derniers kilomĂštres le plus souvent en descente.
AFP