La grande favorite du Tour de France femmes, la Néerlandaise Annemiek van Vleuten, a assommé la 7e étape arrivant samedi dans la station vosgienne du Markstein et endosse le maillot jaune à la veille de l'arrivée.
Sa compatriote Demi Vollering, seule capable de rivaliser un temps seulement avec van Vleuten, occupe la deuxiÚme place du classement général, 3 min 14 sec devant la Polonaise Katarzyna Niewiadoma, reléguée à 4 min 33 sec.
"Cela a été une telle montagne russe. J'ai été tellement malade. Gagner comme ça, c'est incroyable. Et c'est magnifique de terminer ici en solo", a savouré la triple lauréate du Giro (2022, 2019 et 2018), diminuée en début de semaine par un virus gastro-intestinal.
La presque quarantenaire (en octobre) a lancé les hostilités à environ 80 kilomÚtres de l'arrivée, dÚs les premiers lacets en montagne de cette renaissante Grande Boucle féminine, le Petit Ballon (9,3 km à 8,1% de pente moyenne).
"J'ai fait une reconnaissance de l'étape et j'ai remarqué que le Petit Ballon était une montée difficile. AprÚs six jours d'attente, de survie et de récupération, je voulais faire les plus grands écarts de temps possible et cela signifiait attaquer dans la premiÚre montée", a-t-elle décrit.
Van Vleuten, qui accusait une minute et demie de retard sur la maillot jaune Marianne Vos, l'a rapidement distancée samedi, comme tout le peloton --à l'exception de Vollering-- dans cette premiÚre accélération.
- "Toujours attaquer" -
Un mouvement plein de panache rappelant l'attaque l'ayant couronnée championne du monde dans le Yorkshire en 2019 à l'issue d'un raid solitaire de 105 kilomÚtres. "Mon style est toujours d'attaquer sans attendre le final", a rappelé la Néerlandaise.
AprÚs ce premier envol dans le Petit Ballon, van Vleuten a décramponné Vollering à une soixantaine de kilomÚtres de l'arrivée dans les derniers hectomÚtres du col du Platzerwasel.
La victoire finale dimanche en haut de la Super Planche des Belles Filles lui tend les bras aprÚs ce numéro en solo dans l'étape la plus accidentée de ce Tour de France --plus de 3.000 mÚtres de dénivelé positif en 127,1 kilomÚtres.
Le Grand Ballon (8,7 km Ă 8,9%) puis l'arrivĂ©e finale au sommet de la Super Planche des Belles Filles (7 km Ă 8,7%) dimanche seront surtout le thĂ©Ăątre de la course pour le podium oĂč peut espĂ©rer se hisser la Française Juliette Labous, quatriĂšme Ă 49 secondes de Niewiadoma.
Comme la leader de l'équipe FDJ-Suez Cecilie Uttrup Ludwig, lauréate de la troisiÚme étape à Epernay et troisiÚme de l'étape samedi et en embuscade à moins d'une minute et demie de la Polonaise.
AFP