Un vaisseau spatial Soyouz avec à son bord un cosmonaute russe et un astronaute américain s'est amarré avec succÚs à la Station spatiale internationale (ISS) aprÚs avoir décollé jeudi du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan.
Le vaisseau Soyouz MS-04 a réussi ses man?uvres d'amarrage à 13H19 GMT, cinq minutes avant l'heure prévue, à l'issue d'un vol orbital de six heures qui s'est déroulé sans incident.
"Le vaisseau s'est arrimé avec succÚs au module d'amarrage (...) L'approche s'est faite en mode automatique", a indiqué l'agence spatiale russe Roskosmos dans un communiqué.
Leur vaisseau avait quitté à 07H13 GMT les steppes kazakhes, emportant le commandant de bord russe Fiodor Iourtchikhine, dont c'est la cinquiÚme mission spatiale, et l'ingénieur américain Jack Fischer qui part dans l'espace pour la premiÚre fois.
Plusieurs manoeuvres sont encore nécessaires jusqu'à l'ouverture de la trappe reliant le vaisseau Soyouz MS-04 à la Station, programmée à 15H05 GMT.
Jack Fischer et Fiodor Iourtchikhine seront accueillis par les trois occupants actuels de la Station spatiale internationale, arrivés en novembre dernier : le Français Thomas Pesquet, l'Américaine Peggy Whitson et le Russe Oleg Novitski.
Ancien pilote de l'US Air Force de 43 ans, Jack Fischer avait indiquĂ© avant de dĂ©coller qu'il "penserait Ă (son) pĂšre" en entrant en orbite. Souffrant d'un cancer, celui-ci avait demandĂ© Ă son fils de poursuivre son rĂȘve de devenir astronaute alors que Jack Fischer pensait arrĂȘter ses Ă©tudes pour le soutenir.
Fiodor Iourtchikhine, 58 ans, a déjà passé 537 jours en quatre missions dans l'espace, plus que tout astronaute américain.
Pour la premiÚre fois depuis 2003, le vaisseau Soyouz n'embarque que deux astronautes au lieu de trois, les responsables de Roskosmos ayant décidé en novembre 2016 de réduire l'équipage russe de l'ISS pour des raisons budgétaires en attendant l'installation d'un nouveau laboratoire scientifique.
- En direct avec Trump -
Cet équipage réduit aura pour conséquence le retour sur Terre le 2 juin prochain du Soyouz MS-03 avec uniquement deux occupants, dont le Français Thomas Pesquet. L'Américaine Peggy Whitson, actuelle commandante de bord de l'ISS, restera trois mois de plus dans l'ISS et ne reviendra qu'en septembre.
Fiodor Iourtchikhine et Jack Fischer resteront pour leur part environ six mois sur la Station spatiale internationale. Ils participeront à la seconde partie de l'expédition 51 de l'ISS et la premiÚre partie de l'expédition 52.
Lundi, les deux astronautes amĂ©ricains de l'Ă©quipage parleront Ă Donald Trump et Ă sa fille Ivanka en direct depuis le Bureau ovale de la Maison Blanche dans le cadre de la promotion des femmes dans la science et la technologie. Au cours de cette conversation d'une vingtaine de minutes retransmise en direct par la tĂ©lĂ©vision de la Nasa, M. Trump fĂ©licitera notamment Peggy Whitson, 57 ans, le jour mĂȘme oĂč elle battra le record du plus long sĂ©jour cumulĂ© Ă bord de l'avant-poste orbital par un astronaute amĂ©ricain.
Elle va ainsi faire mieux que les 534 jours de l'Américain Jeff Williams. Elle a commencé son séjour actuel le 19 novembre et sa mission de six mois à l'origine a été prolongée de trois mois.
La Russie fournit Ă l'ISS son principal module, oĂč se situent les moteurs-fusĂ©es, et les vaisseaux russes Soyouz sont le seul moyen d'acheminer et de rapatrier les Ă©quipages de la station orbitale depuis l'arrĂȘt des navettes spatiales amĂ©ricaines.
Seize pays participent Ă l'ISS, avant-poste et laboratoire orbital mis en orbite en 1998 qui a coĂ»tĂ© au total 100 milliards de dollars, financĂ©s pour la plus grande partie par la Russie et les Ătats-Unis.
AFP