AchevĂ© sur une bonne note par l'Ă©quipe de France avec une mĂ©daille de bronze autour du cou, le Mondial de handball a soulevĂ© plusieurs questions Ă dix-huit mois des Jeux olympiques de Tokyo, oĂč les Bleus rĂȘvent de rĂ©cupĂ©rer leur titre.
Le recul sera-t-il durable ?
EliminĂ©e deux fois d'affilĂ©e avant la finale, du jamais-vu depuis onze ans, la France est en recul dans la hiĂ©rarchie mondiale. A l'Ă©vidence, l'incroyable sĂ©rie de victoires devait bien s'arrĂȘter un jour. Entre les Jeux de 2008 et le Mondial-2017, les Bleus ont gagnĂ© neuf titres (2 olympiques, 4 mondiaux, 3 europĂ©ens) sur 13 possibles. Et encore, deux de leurs Ă©checs sont survenus lors d'Euros prĂ©-olympiques dĂ©valuĂ©s par la proximitĂ© des Jeux, et celui du Mondial-2013 six mois aprĂšs le doublĂ© olympique de Londres qui avait entraĂźnĂ© une courte et inĂ©vitable dĂ©compression. Leur seul vrai Ă©chec en dix saisons avait donc Ă©tĂ© celui de la finale des JO-2016 contre le Danemark. Un quasi sans-faute que personne n'a jamais rĂ©ussi dans l'histoire du handball. "On a beaucoup de poids sur les Ă©paules", a soulignĂ© le pivot Luka Karabatic. "C'est quelque chose de trĂšs grand d'arriver Ă chaque fois en demi-finale".
Les vieux seront-ils trop vieux ?
Les quatre joueurs qui ont connu l'ùge d'or des victoires olympiques, les ailiers Michaël Guigou (37 ans) et Luc Abalo (34 ans), le pivot Cédric Sorhaindo (34 ans) et le demi-centre Nikola Karabatic (34 ans), ne vont pas rajeunir d'ici à Tokyo. Aucun n'a annoncé qu'il raccrochait, mais la question du maintien des trois premiers dans le groupe sera posée dÚs l'Euro en janvier prochain.
Les jeunes seront-ils trop jeunes ?
Avec les 1996-1997 qui ont tout gagné chez les jeunes, Melvyn Richardson, excellent au Mondial, Ludovic Fabregas, Dika Mem et Romain Lagarde, avec aussi Nedim Remili (23 ans) et quelques autres qui ne sont pas encore en bleu (Nicolas Tournat, Julien Meyer), la France peut voir l'avenir avec confiance à l'horizon de Paris-2024. Reste à savoir combien de temps durera la période de transition actuelle.
Le Danemark restera-t-il la bĂȘte noire ?
Les Français s'Ă©taient dĂ©jĂ cassĂ© le nez sur les coĂ©quipiers de Mikkel Hansen en finale des Jeux de Rio. Les Danois sont dĂ©sormais champions olympiques et champions du monde. S'ils venaient Ă ĂȘtre champions d'Europe en janvier prochain, les Scandinaves auraient la triple couronne, comme la France entre 2010 et 2012 puis en 2015. C'est peut-ĂȘtre une passation de pouvoir qui est en train de se produire, mĂȘme si la France l'a emportĂ© pour la mĂ©daille de bronze de l'Euro-2018. "En ce moment, il faut avouer qu'ils sont meilleurs que nous", a reconnu Luc Abalo.
Le ticket olympique est-il en danger ?
Clairement non. Les Français se seraient qualifiés directement, comme pour les Jeux de 2012 et 2016, en étant champions du monde. Mais ils auront une nouvelle chance de gagner leur place en étant champions d'Europe en janvier de l'année prochaine, ou en finissant deuxiÚmes si le Danemark l'emporte. En cas d'échec, la route de Tokyo passerait par un Tournoi de qualification olympique, qui aurait lieu dans l'Hexagone grùce à la médaille mondiale des Bleus. Vu son classement mondial, la France aura de grandes chances de passer car la concurrence est moins vive au handball qu'au basket ou au volley. "Mais il faut rester vigilant, je garde en mémoire que l'Espagne n'était pas aux Jeux de Rio", a rappelé l'ailier Valentin Porte.
AFP