Plusieurs millions d'habitants du nord des Etats-Unis, confrontĂ©s Ă une vague de froid historique, s'apprĂȘtaient Ă braver des tempĂ©ratures encore plus glaciales mercredi, jusqu'Ă -50 degrĂ©s Celsius en ressenti, provoquant fermetures d'Ă©cole, suspensions de distribution du courrier ou perturbations du trafic aĂ©rien.
Les habitants de la région du "Midwest" devraient se réveiller avec -21 degrés Celsius en ressenti à Pittsburgh en Pennsylvanie, à l'est du pays, -45 à Chicago ou encore -50 à Grand Forks, dans le Dakota du Nord, non loin de la frontiÚre avec le Canada, selon les prévisions de la chaßne météo Weather Channel. Face à la détérioration des conditions météo, la poste américaine, le US Postal Service, a indiqué suspendre sa distribution de courrier dans six Etats de cette région, a rapporté la chaßne CNN. Il s'agit de l'Illinois, l'Iowa, le Minnesota, le Dakota du Nord, Dakota du Sud et le Wisconsin.
"Attendez-vous à des températures glaciales, un froid mordant et des températures ressenties potentiellement mortelles", a prévenu le National Weather Service, la météorologie américaine.
Le vent glacial descendu du cercle arctique et qui se dirige vers la cÎte Est du pays a déjà fait au moins trois morts, selon les médias. Des dizaines de millions de personnes sont concernées par cette alerte au grand froid lancée dÚs lundi dans plusieurs Etats du "Midwest", du Dakota du Nord à l'Ohio, qui pourraient enregistrer les températures les plus basses depuis vingt ans, selon Weather Channel.
"La belle région du Midwest"
"Dans la belle rĂ©gion du Midwest, les tempĂ©ratures ressenties atteignent -60 degrĂ©s (Farenheit, -51 Celsius), le plus froid jamais enregistrĂ©", avait averti lundi soir le prĂ©sident Donald Trump, en remettant en cause une nouvelle fois l'impact des activitĂ©s humaines sur le changement climatique: "Que diable se passe-t-il avec le rĂ©chauffement climatique mondial? S'il te plaĂźt, reviens vite, on a besoin de toi!". "Les tempĂȘtes hivernales ne prouvent pas que le rĂ©chauffement climatique n'arrive pas", a rĂ©pliquĂ© sur Twitter l'Agence ocĂ©anique et atmosphĂ©rique (NOAA), notamment chargĂ©e du service mĂ©tĂ©orologique, avec Ă l'appui un dessin montrant que l'augmentation de la tempĂ©rature des ocĂ©ans Ă©tait justement responsable de ces Ă©pisodes de froid.
Les villes de Des Moines (Iowa), Chicago et Milwaukee devraient subir des températures pouvant tomber à -29 degrés Celsius. Pour Chicago, ce serait la premiÚre fois depuis janvier 1994, selon les statistiques de la chaßne météo. A l'aéroport O'Hare de la métropole, surnommée la "ville des vents", il a neigé quotidiennement depuis le 17 janvier, soit 13 jours d'affilée, un record depuis l'hiver 1978-1979. "Il fait vraiment froid", a affirmé à l'AFP Michael Newell, un habitant de Chicago, qui déneigeait son allée pour tenter de sortir sa voiture. "J'aurais de la chance si je peux le faire aujourd'hui", a-t-il expliqué. A Minneapolis (Minnesota), les autorités ont ouvert des centres d'hébergement d'urgence dans les bùtiments publics et les bibliothÚques, alors que les passagers des bus et des trains pourront rester à l'abri pour se réchauffer.
"Engelures sur la peau"
La vague de froid sera accompagnée de fortes rafales de vent qui pourraient "provoquer des engelures sur la peau découverte en quelques minutes", selon la chaßne météo. Le froid, couplé à la neige tombée en abondance, a provoqué dÚs lundi la fermeture des écoles dans le Wisconsin, le Michigan, l'Indiana, l'Illinois et l'Iowa, alors que les églises et les centres sociaux ont annulé leurs activités périscolaires. Dans le Wisconsin, les tribunaux et la plupart des administrations ont fermé dÚs lundi. Plus de 2.000 vols nationaux ou internationaux ont été annulés pour mardi et mercredi, selon le site spécialisé FlightAware.
A Winnipeg dans le Manitoba, l'une des provinces canadiennes les plus touchĂ©es par la vague de froid, les tempĂ©ratures ressenties pendant la journĂ©e de mardi ont avoisinĂ© les -50 degrĂ©s. La plupart des Ă©coles de la province sont restĂ©es fermĂ©es toute la journĂ©e, une situation exceptionnelle dans une rĂ©gion oĂč les Ă©tablissements scolaires restent gĂ©nĂ©ralement ouverts mĂȘme par des tempĂ©ratures de -30 degrĂ©s. La tempĂȘte a commencĂ© Ă frapper MontrĂ©al mardi avec des vents de plus de 50 km/h, qui pourraient faire chuter le mercure jusqu'Ă -27 degrĂ©s Celsius, selon la mĂ©tĂ©orologie nationale.
Il a aussi neigé dans le nord-est des Etats-Unis mardi aprÚs-midi. Dans la région de la capitale fédérale Washington, les administrations fédérales et les écoles ont fermé plus tÎt. Les températures devaient chuter en début de soirée et des plaques de verglas pourraient se former. Le mauvais temps devrait également atteindre la chaßne montagneuse des Appalaches, jusqu'en Caroline du Nord (sud-est). La neige est tombée mardi matin plus au sud en Géorgie, selon des images postées sur le compte Twitter de la chaßne météo.
AFP