Les 2 634 concurrents du grand raid et les 1 388 compĂ©titeurs du trail de Bourbon (anciennement "semi raid") sont dans les starting-block. Ce mercredi aprĂšs-midi, 20 octobre 2010 au stade de la Redoute (Saint-Denis), ils ont retirĂ© leurs dossards et leurs bracelets Ă©lectroniques. Ă 22 heures ce jeudi les "folles" et les "fous" du grand raid s'Ă©lanceront de Cap MĂ©chant (Saint-Philippe). Les concurrents du trail de bourbon prendront le dĂ©part de Cilaos Ă 6 heures le samedi. Les uns et les autres devront ĂȘtre de retour au stade de la Redoute au plus tard le dimanche 24 octobre Ă 16 heures (soit un maximum de 63 heures pour les grands raideurs). Les meilleurs compĂ©titeurs du grand raid sont attendus Ă Saint-Denis le vendredi entre 20 heures et 22 heures. Comme tous les ans Imaz Press RĂ©union suivra la course, en temps rĂ©el, en photos, en textes et en vidĂ©o.
Avant de franchir la ligne d'arrivée à Saint-Denis, les 2 634 "folles" et les "fous" auront parcouru 163 kilomÚtres et avalé 9 643 mÚtres de dénivelé le long d'une diagonale traversant l'ßle du Sud au Nord. Pour cette 18Úme édition, le trajet a été rallongé d'une quinzaine de kilomÚtres par rapport à 2009. Le défi posé aux compétiteurs est donc encore plus ardu. "Mais nous prenons l'engagement solennel de ne pas ajouter de difficultés supplémentaires pour l'édition 2011" a promis, ce mercredi Robert Chicaud, président de l'association grand raid. "Certes, nous sommes dans une configuration d'ultra trail, mais l'objectif n'est pas de le rendre totalement infaisable" a-t-il ajouté.
Le parcours des grands raideurs 2010 traversera les trois cirques, ce qui n'a pas été vu depuis 2002. Autre nouveauté de cette édition, les coureurs ne passeront pas par la Plaine d'Affouches. Et pour cause, des nids de tuit-tuit, oiseau endémique de La Réunion, ont été repérés dans la zone. Conséquence, les coureurs rejoindront la Redoute en passant par le Chemin des Anglais. C'est d'ailleurs ce qui rallonge le trajet.
Le dĂ©tail des grandes Ă©tapes de la course indique qu'aprĂšs avoir quittĂ© Cap MĂ©chant, les concurrents passeront respectivement par le volcan, le col de BĂ©bourg, le gite de BĂ©louve, Hell Bourg, le Cap Anglais, Cilaos, le col du TaĂŻbit, Mafate (par Marla, Roche Plate et l'ilet des Orangers), Deux bras, le chemin des Anglais, le Colorado et Saint-Denis. Au passage les "folles" et les "fous" auront "absorbĂ©" 5 crĂȘtes avoisinant les 2 000 mĂštres d'altitude (le point culminant de la course est de 2 411 mĂštres).
Pour leur part, les compétiteurs du trail de Bourbon, iront de Cilaos à Saint-Denis en suivant un tracé de 90 km. Ils traverseront le cap Anglais, Hell Bourg, le piton d'Anchaing, le col des B?ufs, le sentier scout, Deux bras et rejoindront ensuite le parcours du grand raid.
Le grand raid compte parmi les ultra trails les plus difficiles au monde. Les compétiteurs arrivent du monde entier. Cette année une quinzaine de pays est représentée. Chez les hommes l'Espagnol Kilian Jornet Burgada est le grand favori de la course. Chez les femmes Marcelle Puy - déjà 4 fois victorieuse du raid -, aura d'autant plus à c?ur de signer une 5Úme victoire qu'elle a annoncé sa retraite sportive à l'issue de cette 18Úme édition de la diagonale des fous.
Mahdia Benhamla pour