Des personnes peuvent être touchées par l'amylose cardiaque à partir de 60 ans. Trop peu connue, cette maladie discrète se manifeste d'abord par des problèmes rhumatologiques. Alors qu'une journée de dépistage a eu lieu au CHU Nord le jeudi 5 novembre 2026, il semble établi que les Réunionnais présentent une prédisposition génétique à cette maladie caméléon. (Photo : Richard Bouhet/www.imazpress.com)
La maladie caméléon peut se montrer particulièrement insidieuse. Cette pathologie, aussi appelée amylose cardiaque, est peu connue. Et, surtout, elle peut se cacher sous des symptômes qui, dans un premier temps, ont peu de liens avec le cœur. En novembre et en décembre, une campagne de sensibilisation est en cours dans toute la France. À La Réunion, une journée de dépistage a eu lieu au CHU Nord ce jeudi 5 novembre.
"L'amylose cardiaque ne touche pas que le cœur", explique le cardiologue au CHU Nord, Shamir Vally. "Elle commence à l'âge de 60 ans par des signes rhumatologiques assez fréquents comme le syndrome du canal carpien". D'autres signaux, discrets mais réels, comme l'arthrose de la hanche et du genou ou un doigt à ressaut, qui tient à une inflammation des tendons fléchisseurs, peuvent aussi alerter les patients vigilants.
À l'origine de cette pathologie, on trouve la présence de la protéine transthyrétine. "Cette protéine anormale va se développer sur de nombreux d'organes et elle va en premier lieu toucher les articulations". Des articulations qui sont touchées tout comme les nerfs auditifs et les osselets de l'oreille moyenne. Un phénomène qui peut entraîner une perte d'audition.
- Une amylose cardiaque en partie d'origine génétique -
Néanmoins, ces premiers stades de la maladie ne sont que pas temporaires. Car, progressivement et avec l'avancée en âge, elle va toucher plus directement l'organe cardiaque. "Cette maladie est peu connue des patients, mais elle n'est pas si rare. On considère qu'elle touche 10 à 15 % des personnes de plus de 80 ans".
Des chiffres qui, localement, pourraient être encore plus importants. Car, la cause du développement de la maladie caméléon ne tient qu'au vieillissement. Ces amyloses cardiaques peuvent aussi être d'origine génétique. "A La Réunion, on considère que la moitié des amyloses sont d'origine génétique alors que ce ratio n'est que de 5 % dans l'Hexagone".
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- Des mutations génétiques liées à l'histoire de La Réunion -
Ce principe de pathologies génétiques spécifiques à La Réunion ne concerne pas que la maladie caméléon. La plus connue étant sans doute le syndrome Ravine, une maladie pédiatrique rare qu'on ne retrouve que chez des Réunionnais. "Ce syndrome correspond à une forme d'encéphalopathie de l'enfant qui n'a été identifiée qu'à La Réunion", indique la professeure Bérénice Doray, responsable du service génétique au CHU Nord.
Pour la généticienne, ce type de mutations vient de l'histoire du peuplement de La Réunion. "Quand l'île a été habitée, au tout début, il s'agissait d'un isolat géographique. C'est cette situation particulière, d'insularité, qui a donné naissance à une mutation génétique chez les descendants des premiers Réunionnais".
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Pour autant, Bérénice Doray indique que ces mutations ne sont pas forcément plus dangereuses ou plus compliquées à prendre en charge. "Le traitement peut être le même pour un patient avec ou sans mutation dans une maladie donnée."
La difficulté, concernant la génétique des Réunionnais, réside ailleurs. Il s'agit plutôt d'être en mesure d'identifier avec certitude ces mutations dans le séquençage génétique. "Pour trouver ces variations, on va devoir comparer cet ADN avec d'autres qui ne sont pas réunionnais. Mais le problème, c'est qu'on ne connaît pas notre génome réunionnais de référence. Et, donc, on n'est parfois pas en mesure de pouvoir dire avec certitude quelles sont les vraies mutations génétiques". Afin de mieux connaître ce sujet, un projet va bientôt être lancé au CHU pour obtenir un ADN de référence pour La Réunion.
- Un dépistage précoce, clé d'une bonne prise en charge thérapeutique -
Un projet qui, lorsqu'il aura abouti, pourrait sans doute aider à mieux diagnostiquer certaines maladies localement. Y compris, possiblement, la maladie caméléon. À l'heure actuelle, il est toutefois déjà possible de dépister précisément cette amylose cardiaque. Il faut pour cela effectuer une échographie cardiaque dans le cadre d'un bilan cardiologique.
Si nombre de soignants sont encore peu au fait de la maladie caméléon, ce dépistage précoce est pourtant la clé d'une bonne prise en charge thérapeutique. "En s'y prenant tôt, on peut proposer aux patients des traitements qui peuvent ralentir la maladie. On peut ainsi gagner plusieurs années de vie et aussi un confort dans son quotidien. De plus, si on arrive à la détecter tôt, on estime qu'il existe 40 % de chances de survie en plus.", détaille le docteur Shamir Vally.
Les risques posés par l'amylose ne sont pas négligeables : essoufflement, arythmie voire développement d'une insuffisance cardiaque. Raison pour laquelle la prévention auprès d'un spécialiste, en réalisant un bilan autour de la soixantaine, peut jouer un rôle clé face à cette maladie assez sournoise.
Connue depuis cinq à dix ans, il est pourtant encore difficile d'évaluer avec précision le nombre de patients qui souffrent de la pathologie. Et pour cause. "La majorité des personnes qui ont cette maladie caméléon ne le savent pas", confirme le cardiologue. Toutefois, les derniers chiffres indiquent que 10.000 malades ont été diagnostiqués à l'échelle de la France et 1.500 nouveaux cas seraient actuellement identifiés tous les ans.
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