Un hommage aux travailleurs engagés va avoir lieu au Lazaret de la Grande Chaloupe le 11 novembre 2026. À l'occasion de la 23ème édition de cette commémoration, il apparait que le phénomène de l'engagisme semble désormais bien connu du grand public de La Réunion et qu'il occupe désormais une place centrale dans la mémoire collective du territoire.
L'histoire des engagés à La Réunion est souvent moins connue que celle des esclaves. Pour ne pas perdre la trace de cette mémoire, une journée de commémoration est organisée depuis plus de vingt ans au Lazaret de la Grande Chaloupe.
Lieu hautement symbolique dans la mesure où il constituait un espace de quarantaine pour les centaines de milliers de travailleurs engagés venus d'Inde, de Chine, d'Afrique, de Madagascar, des Comores et de Rodrigues depuis 1860. Étroitement lié au peuplement de l'île et à son évolution sociétale, l'histoire de l'engagisme est pourtant longtemps restée dans l'ombre, comme l'explique Jessica Play, directrice culturelle du lazaret. "L'histoire des travailleurs engagés était très peu connue, il y a encore deux décennies, hormis d'un cercle scientifique, de chercheurs, d'historiens", indique-t-elle.
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Des historiens qui ont ensuite "œuvré et milité dès les années 1990 aux côtés d'associations pour faire connaître et reconnaître cette histoire auprès des institutions". Cette reconnaissance s'est ensuite progressivement diffusée auprès du grand public à La Réunion notamment via les expositions et les visites au Lazaret.
- Un hommage aux ancêtres de La Réunion -
"Nous œuvrons chaque jour pour transmettre cette histoire au plus grand nombre, au plus large public possible" précise Jessica Play. L'objectif étant de faire "connaître cette histoire particulière des travailleurs engagés, qui par leurs origines plurielles, les héritages qu'ils nous ont légués, culturels, cultuels, ont façonné la société réunionnaise aujourd'hui". Regardez
Car cette connaissance du passé n'est pas déconnectée du présent comme le remarque Ayub Ingar, vice-président de l'Association musulmane de la Réunion. "Je pense qu'il est important pour son présent et son avenir de connaître son passé et de connaître aussi comment nos ancêtres ont vécu et qu'est-ce qu'ils nous ont transmis". Regardez
Cette célébration des ancêtres fera partie intégrante de la journée d'hommage du 11 novembre à La Possession. Cette journée va proposer, comme de coutume, une procession vers la mer, avec une offrande de fleurs posées dans l'océan, des prises de parole des représentants associatifs, un repas partage. Dans l'après-midi, des animations et des visites du lazaret seront proposées.
Alors que l'histoire de l'engagisme commence à imprégner de plus en plus la mémoire collective des Réunionnais, le Département envisage d'accentuer la place qui est réservée à cet événement au sein de la culture réunionnaise. "La commémoration du 11 novembre est un moment essentiel pour l'ensemble des Réunionnais", insiste le conseiller départemental Augustin Cazal, "et avec le Département, nous souhaitons que cet événement prenne de l'ampleur ici à l'île de la Réunion". Regardez
Un engagement institutionnel qui vise à confirmer la place centrale que tient l'engagisme dans la richesse culturelle de La Réunion et dans sa trajectoire passée, présente et future.
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Quand le département met son nez dedans, surtout ici. soyez prudent.
Encore faut il connaitre l'histoire.