Cela fait maintenant 45 ans que la compagnie Réunionnaise sous les dénominations Réunion Air Service, puis Air Réunion et maintenant Air Austral, dessert Mayotte, 45 ans qu’elle contribue au développement économique de l’île aux parfums et au désenclavement du territoire dans l’océan indien et au delà. Cette ligne a été créée en 1977 par Gérard Etheve. Depuis cette date Air Austral n'a cessé de renforcer sa présence au fil des années. Nous publions ci-dessous le communiqué de Air Austral. (Photo d'illustration : rb/www.imazpress.com)
Du vol quotidien Réunion Mayotte dés l’origine, la compagnie est passée depuis le 10 juin 2016 au vol direct Long Courrier Mayotte Paris. Aujourd'hui, Air Austral poursuit sa stratégie volontariste de développement de la desserte de Mayotte, destination historique de la compagnie, qu’elle considère comme prioritaire, et complète son offre en renforçant significativement sa desserte entre Mayotte et Paris avec une moyenne de 5 vols directs par semaine et jusqu'à un vol quotidien, contre 3 vols par semaine en moyenne l’été dernier.
Air Austral, un acteur économique engagé historiquement pour le désenclavement aérien de Mayotte
Air Austral et Mayotte ont une histoire liée. Née sous le nom de Réunion Air Service en 1974, elle sera la première compagnie à desservir Mayotte en 1977 proposant ainsi 3 fréquences hebdomadaires au moyen d’un HS 748. Pour rejoindre l’île aux parfums, il faut alors compter minimum 4 heures de vol. Il faudra attendre 10 ans plus tard, en mai 1988, pour réduire le temps de vol à 2h15. Réunion Air Service rebaptisée Air Réunion remplaça le HS 748 par un Fokker 28 de 50 sièges.
Le 14 novembre 1990, Air Austral voit le jour avec comme objectif prioritaire, la desserte de Mayotte. Très rapidement, la ligne Réunion-Mayotte connaît un développement rapide. Air Austral met alors en service son premier boeing 737-500 de 120 sièges qui permet de relier la Réunion à Mayotte en seulement 2h05. En six mois, le trafic fait un bon de 30%. Fin 1994, Air Austral remplace son Fokker 28 hérité d’Air Réunion, par un deuxième boeing 737 de type 300. Dès avril 1996, la fréquence de la ligne Réunion-Mayotte passe à un vol quotidien. En novembre 1997, la flotte d’Air Austral s’enrichira d’un troisième boeing, de type « Quick Change », capable de transporter 133 passagers ou 18 tonnes de fret. L’appareil répondra ainsi à une forte demande de transport de fret en très forte croissance à Mayotte.
45 ans plus tard, Air Austral reste la seule compagnie à desservir quotidiennement Mayotte. Un voire 2 vols par jour sont désormais opérés au moyen d’appareils de dernière génération, le Boeing 787-8, Dreamliner et l’A220-300.
Une dimension nouvelle pour Mayotte depuis 2005
L’histoire d’Air Austral a pris une dimension nouvelle à Mayotte en 2005, avec l’arrivée d’un gros porteur, le Boeing 777-200ER, baptisé « Caribou ». Le 1er gros porteur de la compagnie qui reliait Mayotte à la Métropole en passant par La Réunion. Afin de répondre à une forte demande de la population mahoraise, la compagnie réunionnaise à pris possession d’un Boeing 777-200LR qui se posera à Mayotte le 26 août 2011 après un vol de convoyage non-stop de 18h30 depuis l’usine de Seattle. Cet avion destiné à la liaison directe Mayotte-Paris, a fait entrer la desserte de Mayotte dans l'ére du Long Courrier et a été exploité de 2009 à 2015.
C’est en mai 2016, avec l’arrivée de ses deux Boeing 787-8, Dreamliner, qu’Air Austral lancera sa ligne régulière et directe Mayotte-Paris. Le 10 juin 2016, Air Austral devient ainsi la première compagnie à desservir de façon régulière la Métropole depuis Mayotte en vol direct. Un vol de 9 heures, aujourd’hui proposé à 4 voire 7 fois par semaine, pouvant transporter 262 passagers.