Le géant américain du soda Coca-Cola va devoir modifier la recette de sa célèbre boisson aux Etats-Unis. Une information révélée par le site Discoverynews et dont LeMonde.fr s'est fait écho. En cause: la présence du colorant caramel, le 4-methylimidazole (4-MEI), suspecté d'être cancérigène par une association de consommateurs américaine. Coca-Cola France, contactée par lefigaro.fr, a affirmé, pour sa part, qu'il était "trop tôt pour savoir si cela impacterait aussi les produits vendus en Europe".
C'est une association américaine de défense des consommateurs, le CSPI (centre pour la science dans l'intérêt public) qui a tiré le signal d'alarme, il y a plus d'un an, en demandant à la FDA (agence américaine de sécurité alimentaire) d'interdire "purement et simplement" le colorant caramel, qui sert à colorer la boisson, indique LeMonde.fr.Le CSPI avance, en effet, plusieurs tests qui "prouveraient la nocivité" de la substance. "En lisant colorant caramel, de nombreux consommateurs pensent que c'est coloré avec du caramel, mais cet ingrédient n'a rien voir avec un caramel ordinaire", a expliqué Michael Jacobson, président de l'association, au site Discoverynews. Il a précisé que "contrairement au caramel préparé chez soi, la version artificielle à l'origine de la couleur "coca" est le fruit de la réaction chimique obtenue par l'association de sucre, d'ammoniac et de sulfites portés à haute température". Ce qui provoquerait "cancers du poumon, du foie, de la thyroïde et de la leucémie".
Problème : la communauté scientifique américaine est divisée sur la supposée ou réelle dangerosité de ce colorant. "En s'appuyant sur une étude menée chez des rongeurs, l'administration américaine indique qu'il faudrait boire plus de 1 000 canettes par jour pour être exposé à ces risques", note LeMonde.fr.
Autre problème par la CSPI, le non respect du dosage maximum du 4-MEI. D'après des prélèvements d'échantillons de plusieurs sodas achetés à Washington, l'association américaine de défense des consommateurs relève que le taux du colorant dans du Coca-Cola s'élève entre 142 et 146 microgrammes au lieu de la limite de 29 microgrammes fixée par l'État de Californie.
Face à cette polémique, s'il nie fermement la dangerosité du colorant, Coca-Cola s'est pourtant engagé à modifier sa recette. Diana Garza Ciarlante, une porte-parole du groupe a notamment déclaré que la compagnie avait demandé à ses fournisseurs de caramel de faire le nécessaire afin de satisfaire les exigences de l'Etat de Californie", rapporte LeMonde.fr.
Pour sa part, Coca-Cola France a assuré au site du Figaro, qu'il était "trop tôt pour savoir si cela impacterait aussi les produits vendus en Europe".
Par ailleurs, contacté ce vendredi 9 mars 2012, Les Brasseries de Bourbon, en charge de la production locale du célèbre soda, affirmait "ne pas être au courant" de l'affaire.
À noter que le 4-MEI sert également à colorer d'autres sodas, tel Pepsi, mais aussi les sauces sojas et certaines bières.
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