Ce mercredi 14 mai 2025, deux anciens internationaux français, Christian Califano et Xavier Garbajosa, ont dirigé un entraînement aux côtés de jeunes joueurs des clubs du nord de La Réunion. Une séance placée sous le signe de la transmission, qui s’inscrit dans une dynamique de développement du rugby sur l’île. (Photos : Emmanuel Grondin www.imazpress.com)
Sous un soleil de plomb à Saint-Denis, les terrains du stade Abbé Dattas à Champ Fleuri ont vu s’activer les jeunes rugbymen U12 et U14 du XV Dionysien, du Rugby Club du Chaudron et du RC Saint-Bernard.
Mais ce mercredi, l’entraînement avait une saveur particulière. Car ce sont deux anciennes gloires du XV de France, le pilier Christian Califano et l'arrière Xavier Garbajosa, qui ont prêté leur voix, leur regard et leur expérience à la jeunesse locale.
Au programme : ateliers techniques, échanges individuels, conseils collectifs et surtout beaucoup d’écoute. Les deux anciens joueurs pros, de passage à La Réunion dans le cadre d’un partenariat avec l’entreprise ALS, ont choisi de consacrer leur dernière journée sur l’île à cet entraînement particulier.
- Des modèles accessibles et inspirants -
"C’est surtout un moment de partage", confie Xavier Garbajosa, ancien arrière du Stade Toulousain. "On a tous commencé comme ça, sur des terrains comme celui-là, avec des éducateurs passionnés." Pour lui comme pour Christian Califano, l’essentiel est de transmettre l’esprit du rugby : solidarité, exigence, plaisir du jeu.
Christian Califano, habitué des studios de télévision depuis la fin de sa carrière, n’en oublie pas les fondamentaux : "Le premier conseil qu’on donne, c’est de garder la passion. Ne pas rentrer trop tôt dans la logique de compétition." Regardez:
L’ancien pilier du Stade Toulousain, à la carrière internationale bien remplie, s’est montré disponible et pédagogue, insistant sur la curiosité, la persévérance et l’envie d’oser, notamment lorsqu’il s’agit de tenter sa chance dans l’Hexagone.
- Un rugby réunionnais en quête d’ambition -
Pour les responsables du rugby local, cette rencontre va bien au-delà du simple clin d’œil. "C’est une grosse opportunité", estime Bernard Sevai, vice-président du comité de rugby réunionnais en charge du sportif. "De les voir là, de grands noms du rugby français, c’est vraiment très enrichissant pour La Réunion", s'enthousiasme-t-il.
Au-delà du symbole, l’objectif est clair : créer de l’émulation et renforcer les liens entre clubs. En réunissant trois structures dionysiennes, la Ligue cherche à "favoriser les mutualisations, à accroître la visibilité du rugby sur l’île, et à renforcer son attractivité". Écoutez:
Avec 2.600 licenciés répartis dans 17 clubs, le rugby réunionnais poursuit sa structuration. Le Pôle Outre-mer permet déjà à certains jeunes d’intégrer des centres de formation dans l’Hexagone.
Mais les ambitions sont plus larges. Une académie de rugby à 7 est en projet, portée par la volonté de professionnaliser l’encadrement et d’ouvrir davantage de passerelles vers le haut niveau.
- Le rugby comme vecteur d’éducation et d’avenir -
"Le rugby est une école de la vie", rappelle Garbajosa. L’ancien international insiste sur les valeurs d’entraide, d’humilité et de collectif, qu’il associe aussi à ses interventions en entreprise. Cette double lecture du sport, peut résonner dans le contexte réunionnais. Regardez:
Jean-Michel Piron, président de la Ligue de Rugby de La Réunion, y voit d'ailleurs un levier de développement fort : "Il faut leur donner envie, créer un nouvel élan autour du rugby. Ces rencontres sont un levier pour faire monter le niveau, susciter des vocations, bâtir un rugby réunionnais tourné vers l’avenir."
En attendant, ce sont des dizaines de jeunes filles et garçons qui, ballon en main et sourire aux lèvres, ont foulé la pelouse ce mercredi, avec dans les yeux le reflet de ceux qui ont porté le maillot bleu.
Une génération en construction, et peut-être déjà quelques futurs noms à suivre.
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