Les Maldives ont voté samedi au second tour de l'élection présidentielle avec en toile de fond ses relations avec l'Inde et la Chine, qui rivalisent d'influence dans cette région stratégique.
L'archipel des Maldives, qui se compose de 1.192 ßlots coralliens disséminés sur quelque 800 kilomÚtres dans l'océan Indien, est un haut lieu du tourisme de luxe et une destination de choix pour les célébrités et riches personnalités du monde entier.
L'archipel occupe également une place stratégique : il se situe sur l'une des routes maritimes les plus fréquentées du monde, dans une zone géographique trÚs convoitée.
Le président sortant Ibrahim Mohamed Solih brigue un second mandat aprÚs avoir travaillé pour améliorer les relations tendues avec New Delhi, le bienfaiteur traditionnel de la nation de l'archipel.
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Le parti du favori de cette présidentielle, Mohamed Muizzu, est entré dans l'orbite de Pékin lors du mandat d'Abdulla Yameen (2013-2018), et a défendu sans réserves les largesses financiÚres accordées par Pékin dans le cadre des "nouvelles routes de la soie", gigantesque projet chinois d'investissements dans les infrastructures de pays en développement.
Il a reproché à son prédécesseur d'avoir poussé le pays dans le piÚge de la dette chinoise en empruntant massivement pour les infrastructures.
Le virage du gouvernement de M. Yameen au profit de Pékin avait alarmé New Delhi, qui partage les inquiétudes occidentales face à l'affirmation croissante de la Chine dans l'océan Indien.
L'Inde est membre de l'alliance stratégique Quad aux cÎtés des Etats-Unis, de l'Australie et du Japon, destinée à contrer Pékin en Asie-Pacifique.
A son arrivée au pouvoir, M. Solih a rapidement agi pour rétablir les relations de l'archipel avec New Delhi, en invitant le Premier ministre indien Narendra Modi à assister à son investiture et en permettant de renforcer sa petite présence militaire.
- "Trouver un Ă©quilibre entre l'Inde et la Chine" -
A la suite du premier tour, le président sortant a cherché à rallier des soutiens en faisant campagne sur des questions locales telles que le logement.
Le parti de M. Muizzu a, lui, centré le débat sur la diplomatie en critiquant le rapprochement de M. Solih avec l'Inde, un pays au poids politique et économique démesuré aux Maldives et objet d'une ancienne désaffection.
Sa formation du PPM et des groupes militants ont réguliÚrement organisé des manifestations exigeant une réduction de l'influence indienne dans la nation musulmane.
La colÚre contre l'Inde reflÚte en partie la frustration de la population face à la corruption perçue ou réelle de l'administration du président sortant, estime M. Shaheed, ajoutant que la stabilité du prochain gouvernement dépendra de sa capacité à éviter de contrarier l'un ou l'autre des deux géants asiatiques.
 "Le prochain prĂ©sident devra trouver un Ă©quilibre les intĂ©rĂȘts de l'Inde et de la Chine", a-t-il dit Ă l'AFP. "Vous ne pouvez pas rejeter l'Inde et survivre."
Les alliés de M. Muizzu affirment que son élection contribuerait à débarrasser le pays de toute ingérence étrangÚre.
L'ancienne ministre Dunya Maumoon, qui était membre du gouvernement de Abdulla Yameen aux cÎtés de M. Muizzu, a déclaré cette semaine à l'AFP qu'elle soutenait ses efforts pour aider à "sauver l'indépendance et la souveraineté du pays".
M. Muizzu a pourtant ouvertement fait part de ses projets de suivre la ligne pro-PĂ©kin de son mentor Yameen.
"Nous sommes impatients de revenir au gouvernement en 2023 (...) pour écrire un nouveau chapitre de liens forts entre nos deux pays", avait-il déclaré lors d'une réunion avec des membres du Parti communiste chinois l'an dernier.
AFP