L’Unesco va mener une campagne de prélèvements d’ADN environnemental (ADNe) dans l’eau de mer de 30 aires marines protégées à travers le monde afin de suivre les déplacements d’espèces marines affectées par le réchauffement climatique. Parmi ces endroits, les Terres australes et antarctiques françaises (TAAF) (Photo : Richard Bouhet/www.imazpress.com)
Les Terres et mers australes françaises (TAAF), inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco, participent activement aux expéditions d'ADN environnemental (ADNe).
Cette initiative scientifique utilise une technologie de pointe non invasive pour cartographier la biodiversité marine et évaluer les impacts du changement climatique sans perturber les écosystèmes fragiles du sud de l'océan Indien.
- Suivre les cétacés et anticiper le changement climatique dans l'océan Indien -
La réserve naturelle des TAAF constitue le plus vaste bien maritime inscrit à l'Unesco. Les données récoltées grâce à l'ADNe remplissent plusieurs objectifs cruciaux :
• Suivi des cétacés : Combinés aux techniques d'écoute acoustique, les prélèvements confirment et documentent la fréquentation régulière des eaux côtières subantarctiques par de grands cétacés.
• Anticipation du changement climatique : L'ADNe sert de baromètre pour détecter l'apparition de nouvelles espèces s'adaptant au réchauffement des eaux, ou la fuite d'espèces endémiques.
• Évaluation des récifs coralliens : Ces méthodes innovantes renforcent directement les guides de surveillance biologique appliqués dans les écosystèmes récifaux des îles Éparses (comme les Glorieuses) rattachées aux TAAF.
- Une technologie non invasive pour cartographier la biodiversité marine -
L’ADN environnemental, c’est-à-dire le matériel génétique laissé par les organismes vivants dans leur environnement, peut être collecté directement "dans la colonne d’eau", a expliqué au cours d’une conférence de presse Saara Suominen, chargée scientifique des données génétiques à la Commission océanographique intergouvernementale de l’Unesco (Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture).
"À partir d’un seul litre d’eau filtrée, nous pouvons identifier en moyenne une centaine d’espèces", a-t-elle ajouté. "Et il n’y a pas de limite quant au type d’espèces que nous pouvons détecter. Tous les organismes laissent des traces, de la bactérie aux baleines."
Lors de précédentes expéditions, comme sur l’atoll d’Aldabra (Seychelles), quelques litres d’eau ont permis de répertorier 800 espèces dont treize types de requins et raies, selon Ward Appeltans, responsable du Système d’information sur la biodiversité océanique de l’Unesco.
L’objectif du projet d’Expéditions ADNe est de collecter 3.000 échantillons d’eau de mer d’ici à 2028. Il s’appuie notamment sur des prélèvements réalisés par des communautés locales qui cherchent à répondre à des questions concernant l’évolution de leur environnement.
"Il peut s’agir de la détection précoce d’espèces invasives, de l’établissement de données de référence sur la biodiversité, ou de la recherche d’espèces cryptiques ou menacées, et bien plus encore", a énuméré Saara Suominen.
"Des poissons, des baleines apparaissent dans des zones où ils étaient rarement ou jamais observés auparavant. L’ADN environnemental peut vraiment nous aider à identifier quelles espèces sont désormais présentes dans ces eaux, et celles qui pourraient étendre leur aire de répartition à mesure que les températures augmentent", a ajouté Tales Carvalho Resende du programme du patrimoine mondial marin de l’Unesco.
www.imazpress.com avec AFP/[email protected]