Berkeley Springs est un concentré d'Amérique, des tensions qui l'agitent. Ses habitants se pressent au petit matin à la boulangerie, se sourient, mais évitent désormais de prononcer un nom qui crispe : Donald Trump.
Le tourbillon Trump divise plus que jamais en deux mondes les 850 habitants de ce village de Virginie-Occidentale, dans l'est des Etats-Unis: les conservateurs, ancrés dans la région depuis des générations, et les progressistes, venus des grandes villes s'installer au creux des Appalaches, montagnes vertes aux pentes douces.
La cohabitation, calme pendant des décennies, se tend.
"Ceux qui restaient silencieux jusqu'à maintenant élÚvent la voix pour défendre leurs droits, ce qui énerve les autres qui élÚvent la voix à leur tour. Donc aujourd'hui, tout le monde hausse le ton, et ça s'envenime... jusqu'à l'implosion", lance dans un rire amer Kate Colby, 44 ans, propriétaire d'une petite boutique de cadeaux.
Un grand drapeau aux couleurs LGBT+ est accroché sur l'un des murs. Des habitants, ancrés à droite du spectre politique, veulent qu'elle le retire.
Un contentieux à l'image du pays: les progressistes ressentent comme des attaques les diatribes du président à l'encontre des minorités, quand les partisans du républicain se sentent légitimés par son discours.
- "Tenir sa langue" -
Cette polarisation est grandissante aux Etats-Unis, avec un président qui ne feint plus d'attaquer, pour son second mandat, l'équilibre des pouvoirs et ses adversaires politiques.
Donald Trump "fait du sacré bon boulot pour tout polariser. Avec lui, c'est +tu es de mon cÎté, ou bien casse-toi+", regrette Nicole Harris, 47 ans.
Elle a dĂ©mĂ©nagĂ© de son Oregon natal pour ouvrir des chambres d'hĂŽtes sur les hauteurs de Berkeley Springs, dans le nord de la Virginie-Occidentale, rĂ©gion rurale et industrielle oĂč prĂšs de 90% des Ă©lecteurs ont choisi Donald Trump Ă la derniĂšre prĂ©sidentielle.
Alors pour Ă©viter les Ă©tincelles, c'est motus et bouche cousue. Pas de discussion politique avec ses voisins, qu'elle qualifie de "trĂšs +tradis+", ni avec ses clients, "pour ne pas nuire aux affaires".
Plus bas dans la vallĂ©e, Beth Curtin travaille dans une des belles maisons en briques du centre-ville, parsemĂ© de boutiques d'art, cafĂ©s et restaurants. Toute sa vie rĂ©side lĂ , dans ce pĂȘle-mĂȘle d'antiquitĂ©s triĂ©es avec soin, qu'elle gĂšre depuis 36 ans.
Nombre de ses amies sont conservatrices, dévouées à Trump. Pas elle.
"C'est un petit village, on se croise tout le temps. C'est pas comme dans les grandes villes oĂč l'on peut frĂ©quenter seulement des personnes avec les mĂȘmes opinions. Ici, on va dans les mĂȘmes restaurants, les mĂȘmes supermarchĂ©s.... Mais comme c'est important de s'entendre avec tout le monde, j'essaie de tenir ma langue", soupire la grand-mĂšre d'une voix posĂ©e.
- Boycott -
A deux pas, Dieu, la famille, la liberté individuelle, l'Amérique de Scott Wetzel. L'homme de 62 ans, corps sec et regard vif, raconte dans un café balayé par la clim son enfance à la ferme et une vie de travail dans l'aménagement paysager puis la construction.
Pour lui, les démocrates sont "des communistes" qui menacent sa façon de penser.
"Quand je leur parle de liberté, leur idée est de me dicter comment vivre. Ce n'est pas ça, la liberté. Ils comprennent pas, mais on ne peut rien y faire. C'est ancré dans leur esprit", lùche le retraité, debout derriÚre le comptoir.
"S'ils veulent débiter leurs conneries, qu'ils le fassent. Mais je ne les écouterai pas", continue Scott Wetzel.
Début juillet, des habitants ont manifesté dans les rues de Berkeley Springs contre la "grande et belle loi" de Donald Trump, quand, à deux pas, un camion vendait des casquettes à son effigie.
De nombreuses personnes boycottent des commerces dont les propriétaires ont des opinions opposées, comme Beth, la gérante du magasin d'antiquités, qui ne veut pas donner son argent "à des personnes qui ont ces idées" ultraconservatrices.
"Il faut que ça change, on ne peut pas continuer comme ça. Il faut qu'on revienne Ă un monde oĂč les gens vivent tranquillement cĂŽte-Ă -cĂŽte, comme avant Trump", rĂȘve Kate Colby dans son magasin de cadeaux.
Sur le balcon de son élégante maison, le maire, Greg Schene, calme les esprits. Berkeley Springs, "c'est un vrai melting pot", avoue le natif de Baltimore. Mais "je pense qu'il faut toujours essayer de trouver un entre-deux", assÚne, conciliateur et souriant, l'élu qui salue les passants.
AFP